在德國，學前教育在法律責任和組織上都屬于兒童和青少年福利事業(yè)，而不屬于正式的教育系統(tǒng)。作為社會福利事業(yè)，學前教育的立法權屬于聯(lián)邦政府，州政府只有執(zhí)行權，因而對于學前教育事業(yè)的資金投入就是州政府和市立政府的責任。
德國政府于1990年6月通過了《兒童和青少年福利法案》，前民主德國于1990年10月1日實施這項法案，前西德則于1991年1月1日開始執(zhí)行。該法案對兒童在學前教育機構中的發(fā)展情況、對不同類型兒童的支持等都作出了明確的規(guī)定，強調(diào)了父母對兒童的教育責任，而學前教育機構的責任只是父母教育責任的一種延伸和附屬。之后，基于《生育和家庭福利法案》的框架，《兒童和青少年福利法案》于1992年7月被修訂，并在各地被無條件執(zhí)行。修訂后的法案要求：凡是6歲以下的兒童，都有權進入相應的學前教育機構；學前教育機構要對兒童進行教育和保育，與家庭合作教養(yǎng)兒童，促進兒童的發(fā)展。
就學前教育的管理而言，《兒童和青少年福利法案》的影響力相對較小。對于學前教育機構的服務形式和教育質(zhì)量的提高等問題，該法案中并沒有明確的規(guī)定。同時，由于德國的社會現(xiàn)狀，如低出生率、獨身子女家庭增多、人口老齡化等，促使政府需要為家庭提供更多的支持。因此，德國聯(lián)邦政府又對《兒童和青少年福利法案》進行了改革，于2004年2月頒布了《托幼機構拓展法案》，并于2005年開始實施。
《托幼機構拓展法案》更關注3歲以下兒童的入托需要。該法案中提出，為了滿足家長和兒童的需要，到2010年將完成對日托機構“向下”延伸的工作，為3歲以下兒童提供更多的入園席位。
《托幼機構拓展法案》的根本目標是：第一，到2010年，建立23萬所全日制托幼機構，服務對象為0～6歲兒童；第二，對兒童進行早期教育，發(fā)展兒童的能力，提高學前教育的質(zhì)量；第三，為家長提供多種學前教育的服務形式。為了達成這些目標，市立政府將每年從聯(lián)邦政府處獲得1.5億歐元的資金，以保障學前教育事業(yè)的發(fā)展。
以立法手段規(guī)范學前教育機構
為了推動學前教育事業(yè)的發(fā)展，德國在已經(jīng)推行的學前教育法案中，對學前教育機構作出了以下幾個方面的規(guī)定。
一、學前教育機構的種類
德國義務教育的起始年齡為6歲，基于這項法律規(guī)定，德國的學前教育機構大致分為三類。
1．托兒所：招收0～3歲兒童，主要為全天工作的父母照看兒童。
2．幼兒園：主要招收3～6歲兒童，由于各種原因的限制，德國幼兒園的入園名額不多。因此，《兒童和青少年福利法案》特別指出，所有3～6歲的兒童都有權進入幼兒園。
3．學童日間托管所：這是專門為放學后沒有父母照管的兒童設立的，招收12歲以下的兒童。
除了這三類機構外，還有一些州為4個月～6歲兒童開設了看護所，3歲以下的兒童也可以進入幼兒園的混齡班，和大年齡兒童一起活動。德國學前教育系統(tǒng)還包含了一些其他形式的教養(yǎng)機構，如家庭日托所，被稱作“日間母親”，是一種以開辦者的居住處為教養(yǎng)場所的機構，但這些機構的規(guī)模通常比較小，在德國也并不普及。
德國的學前教育是非盈利性的，兒童入托費是根據(jù)兒童的出勤率、幼兒園人數(shù)、家庭人口以及家庭經(jīng)濟水平來決定的，以滿足不同社會經(jīng)濟地位兒童的需要。
二、學前教育機構的組織形式
在德國，3～6歲兒童的教育、社會化和看護主要在幼兒園中進行。從19世紀起，德國的幼兒園大多由非政府組織設立，包括教會、慈善團體、社會組織和家長聯(lián)合會。自德國統(tǒng)一以后，許多正規(guī)的公共設施仍由一些非政府福利機構管理，如勞動者福利組織、德國紅十字會等。
《兒童和青少年福利法案》中對幼兒園的組織形式進行了規(guī)定。非政府組織，包括教會、家長聯(lián)合會、福利機構等，有設立幼兒園的優(yōu)先權，而政府組織只有在這些組織無力提供足夠的幼兒園時，才能開辦幼兒園。因此，前西德(除柏林外)65％的幼兒園、前民主德國45.5％的幼兒園都由非政府福利機構設立。這些幼兒園接受政府的監(jiān)督，通常由地方福利部門負責。
三、學前教育機構的性質(zhì)
《兒童和青少年福利法案》中指出，幼兒園要幫助兒童發(fā)展成為有責任心、獨立自主的個體。幼兒園的責任是支持家庭對兒童的教養(yǎng)，彌補兒童發(fā)展中的不足。幼兒園提供的服務范圍應立足于兒童和家庭的需要，照顧、指導和教育兒童，為兒童提供最佳的發(fā)展機會。在教師的支持下，兒童以游戲為基本活動，探索世界，發(fā)展自己的能力和技能。同時，幼兒園要幫助兒童做好相應的入學準備。近年來，尤其強調(diào)在幼兒園中發(fā)展兒童的語言能力。
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