世界各國的教育者普遍認為，除去母語、數學（算術）、藝術等學科之外，小學階段的兒童還應該掌握一些自然常識和社會常識，這將有利于他們的人格和智力培育。我們都還記得在小學階段上過的這種課吧？它一般是數種學科知識的組合與交融，曾經叫過自然（或自然常識）、社會（或社會常識）等多個名稱，新課程改革之后叫做小學科學（文科部分叫品德與生活、品德與社會）。很顯然，這就是專門為小學生開設的，淡化學科背景而突出常識教育的一種綜合課程，一般是分為文、理兩科教學，某些歷史時期也曾合并為一科。
開啟民智與普及常識
在近代教育“西學東漸”之前，中國古代有沒有常識教育呢？有。翻開《三字經》、《百家姓》、《千字文》等蒙學讀本以及四書五經等科舉經典,有很多自然常識和人文常識的內容。以生物學知識為例，《詩經》中講到的動植物種類有300多種；分類辭書《爾雅》記載多篇對花草、樹木、昆蟲、魚、鳥、獸的記錄和解釋；《三字經》、《千字文》中更不乏動植物學方面的知識。但是，不可否認中國古代的常識教育還是以介紹中國倫理道德、歷史知識為主。“學而優(yōu)則仕”的求學價值取向，大大桎梏了對自然常識的教學與傳播，“草木蟲魚”的掌故還只是讀書人茶余飯后的一點談資而已，上不了大雅之堂。
這一狀況直到晚清才逐漸改善。林則徐、魏源等摸索救國救民真理的早期代表人物翻譯了許多西方著作，啟發(fā)人民向西方學習。洋務運動和維新運動，進一步開學堂、啟民智，新式學堂和早期教科書開始出現。1904年頒布的《奏定學堂章程》規(guī)定在初等和高等小學堂開設歷史、地理、格致，在中學堂開設歷史、地理、博物、理化。《奏定學堂章程》的頒行使得歷史、地理、博物等分別作為一門獨立的學科得以確定。此后，大量科學類書籍的出版，開啟了近代中國的科學常識教育。
辛亥革命改變了中國幾千年的政體，教育改革煥發(fā)生機，廢止了《奏定學堂章程》規(guī)定的讀經科，相應其他學科的學時增加。此后的新文化運動、杜威等實用教育思潮的引入也深深影響了這一時期的教育，這些都為1922年“壬戌學制”的出臺奠定基礎�；仡^審視這一階段，可以發(fā)現我國的教育從取經日本轉而效仿美國，但是，初級小學的學科安排基本沿襲舊制，仍然沒有出現歷史、地理和理科的身影。
“壬戌學制”改小學為七年，前四年為初級，后三年為高級；次年頒布的《新學制課程綱要總說明》內容詳備，處處要求以兒童為重，對小學課程體系的設計趨于完整。主要的變化包括將理科改為自然，并在初級小學階段，將衛(wèi)生、公民、歷史、地理四科合并為“社會”。從這一年，“自然”和“社會”作為兩個獨立的常識教育課程登上了初級小學的歷史舞臺。直到十余年后，這兩門課又被正式合并為一門——常識。
先有常識教科書，后有“常識”課程
實際上，以“常識”二字作為教科書的名稱，早在1923年便已出現，商務印書館和中華書局在這一年分別出版了常識教科書。以商務印書館出版的《新學制常識教科書》為例，其編輯要義記載了出版常識教科書的原因。
“新學制小學課程甚繁，內地各校驟然改組，困難多端。本館因將社會自然兩科合并一科，編成本書，名為常識，既便于教學上的聯絡，又可以免去多用書本的麻煩；內容分量，比照新定的社會自然課程綱要，只有加多，沒有減少，這是最合于內地各校應用的課本�！�
該套教科書所配套的《新學制常識教科書教授書》也進一步解釋原因，并對“常識”作出定義：“許多教育家都以為社會和自然，在學理上，事實上，有天然聯絡的機會，所以本書就把社會和自然兩科，合并為常識一科�！薄氨緯麨槌ＷR，與通常所稱的常識兩字，解釋稍有分別。通常所稱的常識，指專門學識以外，不論何種知識都包括在內。本書所稱的常識，范圍不出乎社會自然兩科以外；全書的質量，不過是普通所稱的常識的一部分�！�
由此我們可以看出，最早把自然、社會兩科合在一起是民間出版商的“權宜之計”，目的則是為了“便于教學上的聯絡，又可以免去多用書本的麻煩”，當然他們也試圖從教育家的觀點中尋求學理上的支持。
這種民間推動的潮流，居然漸漸被政府部門所采納。1929年，國民政府教育部頒布的《小學課程暫行標準總說明》規(guī)定：“多數專家的意見，在初級小學中，并可合社會自然為‘常識科’（名稱是假定的）�！睌的曛�，這個“假定”的名字開始轉正了。1932年頒布的《小學課程標準總綱》記載：“各科目得依各地方情形，酌量分合。社會、自然、衛(wèi)生三科，在初級小學得合并為常識一科�！钡�1936年6月，國民政府教育部頒行修訂之后《小學課程標準總綱》以及《小學常識科課程標準》，明確規(guī)定在初級（低、中年級）小學開設“常識科”，包括社會、自然和衛(wèi)生的知識部分。這應該是我國歷史上，政府教育部門明確設立“常識課程”的開始。
可以說，在課程標準中出現假定的“常識科”并最終“轉正”是這一段時期政治、經濟、社會環(huán)境以及教育改革共同“發(fā)酵”的結果。其一，1922年“壬戌學制”設定的小學課程較多，學生的學業(yè)負擔較重，家庭的經濟負擔也不輕。在1932年頒布的《小學課程標準總綱》中，也提出“小學科目不宜繁多，可合并的，盡量合并”。其二，民國時期國民經濟發(fā)展有限，教育基礎非常薄弱，無論從師資還是教學設施來說，開展全部的小學課程在現實中是非常困難的。而且面對30年代之后日益嚴峻的戰(zhàn)爭環(huán)境，這種狀況更趨嚴重。商務印書館、中華書局等市場嗅覺極其靈敏的民間出版機構，對此迅速作出反應，先行在教科書的編制上做起了文章，并最終影響了政府的課程管理決策。
常識課帶兒童理解自然認識社會
常識課本與國語課本，在文圖、版式設計方面有很多相似之處，尤其是初級小學的課本，不僅版式相似，其課文內容還有重疊，常常導致讀者以為這兩科是同一科。其實，常識科與國語科有很大區(qū)別�！缎聦W制常識教科書教授書》也解釋了二者的區(qū)別。
“常識和國語性質不同。國語的目的重在識字、讀書、習語言，并涵養(yǎng)感情、德性，啟發(fā)想象，思想；所以教材的內容和形式，處處顧及文字興趣上面。常識以得到知識、養(yǎng)成習慣為重要條件；所以本書各冊進程，一以內部所包的分量為標準。質言之：屬于知識方面的，在兒童心理上，以能夠理會為度；屬于習慣方面的，在兒童行為上，以能夠做到為度。例如衛(wèi)生，園藝等事，各學年自有相當的工作，不可以勉強，并且不可以躐等的，和國語科的尚理想、重欣賞，確有不同之點�！�
據汪家熔先生考證，在“九?一八”事變以后，商務印書館編寫出版的《復興教科書》很受歡迎，尤其在上海使用多年。1937年版的《復興常識教科書》便是其中之一�，F在翻看這套教科書，民國的社會風俗、鄉(xiāng)土情形和文化氣息撲面而來。天文地理、世界萬物，皆在每一頁的文圖之中。
該套教科書包含社會、自然和衛(wèi)生三門，共分八冊，內容編排以兒童的知識擴展順序為范圍。一、二冊以圖為主，輔以文字；三、四冊圖文并重，課文多用問題形式，以引起兒童探究的興趣；五至八冊則以文為主，在課文前后具有問題和作業(yè)材料，使兒童可自行思考和實驗。該套書的編制注重觀察、調查、討論、實驗等，這樣的安排可以幫助兒童養(yǎng)成主動研究的習慣。
這套教科書按我國的時令順序進行編排，尤其是自然常識。例如，第三冊第六至八課分別為“秋天開的花”、“秋天的鳴蟲”和“秋天的果子”，而第三冊正好是初小二年級第一學期上，六至八課的講授時間恰好在9月底，這時我國大部分地區(qū)開始進入秋季。又如第八冊第二十九課為“夏季常見的疾病”，授課時全國都已經進入了夏季。這樣的“時令教材”想必也會引起兒童主動研究的興趣。
而且，這套教科書注重內容的銜接，將社會知識、自然知識、時令有機地結合在一起。例如，第二冊第三十課講述“夏天到了”，從第三十一課開始，教科書分別介紹了“夏天的衛(wèi)生”、“夏天要穿什么衣服”、“怎么樣洗澡”、“可惡的蚊子”、“怎么樣除掉蚊子”、“可惡的蒼蠅”、“怎么樣除掉蒼蠅”等內容。這些課文的側重點不同，有的介紹社會知識，有的偏重于自然知識，但這些知識之間都具有一定的邏輯關系，這樣的安排既貼近兒童的生活，又能吸引兒童的興趣。
由此可見，從內容來看，常識教科書以形成兒童主動研究的習慣為目的，而非啟發(fā)思想；重點不是在識字讀書，而是從社會與自然的角度介紹基本的常識知識。常識科則通過常識教科書為兒童提供個人、社會、科學、歷史等多個領域所涉及的經驗，使他們有能力面對瞬息萬變的社會。
在1930年代之后，商務印書館、中華書局、開明書店、新國民圖書社、華中印書局、維新政府教育部等出版機構都出版了多套“常識教科書”。一時間，常識教學進入了它的蓬勃發(fā)展時期。在歷史的長河中，“常識教科書”以及“常識課程”的誕生和確立不過是滄海一粟，但是它作為近代中國教育和教科書變革的一環(huán)，開啟了初小兒童的智識，在構建“通常所稱的常識”的過程中留下了不可磨滅的印跡。
《復興常識教科書》第二冊
《復興常識教科書》第三冊“植物怎樣過冬”
復興常識教科書第三冊剪貼用彩色圖
燕子又來了
這幾天的草木怎么樣了
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