現(xiàn)在我們知道，大多數(shù)巨大星系中心都寄居著超大質(zhì)量黑洞，我們銀河系中心也有一顆占主導(dǎo)地位的黑洞。在宇宙的深處，還有一類由黑洞驅(qū)動(dòng)的天體——類星體，當(dāng)它們吞噬氣體物質(zhì)的時(shí)候會(huì)發(fā)出明亮的光芒，使其所在的星系相形見絀。通常來講，類星體由活躍狀態(tài)過度到休眠狀態(tài)需要很長的時(shí)間，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過人類的壽命。
因此，當(dāng)耶魯大學(xué)的天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)一顆類星體僅僅在10年之內(nèi)光譜就發(fā)生了根本變化的時(shí)候，他們感到非常驚訝!類星體的可見光來自于圍繞黑洞的熾熱吸積盤，在這里氣體物質(zhì)被吸積盤加熱并電離發(fā)出可見光。
這些可見光的亮度可以發(fā)生快速變化，但總體的波形不會(huì)變化太快。一些譜線很寬(波長分布在很寬的范圍)，一些譜線較窄。通常來講，寬的譜線和窄的譜線的輪廓不會(huì)發(fā)生變化。在2010年的時(shí)候，通過斯隆數(shù)字巡天發(fā)現(xiàn)了這個(gè)非常經(jīng)典的類星體：顏色偏藍(lán)，并且有很寬的發(fā)射線。然而，在2010年第二次測(cè)量的時(shí)候，它的譜線卻發(fā)生了變化。其中一個(gè)叫“氫-β”的發(fā)射線完全消失不見了，另一個(gè)叫做“氫-α”的譜線也變得非常微弱。
拋開譜線不談，這個(gè)物體的亮度已經(jīng)變?yōu)樵瓉淼氖种?因此，之前曾經(jīng)一度被認(rèn)為是類星體的它，現(xiàn)在卻越看越像一個(gè)普通星系了。那么問題來了，是什么造成了如此迅速的變化?
一種最簡(jiǎn)單的解釋是，一大片塵埃氣體云遮擋住了我們的視線，使類星體的吸積盤和圍繞它運(yùn)行的氣體變得暗淡。如果真是這樣的話，那么就要求多個(gè)方向的光線都要被阻擋。拿太陽系做例子，即使太陽落山之后，它仍舊能夠照亮月球以及其它行星，因?yàn)樗鼈兠嫦蛱柕姆轿徊灰粯�。在這個(gè)類星體情形中，就好比有一個(gè)物體擋住了太陽所有照向行星的光線。天文學(xué)家經(jīng)過建立模型后發(fā)現(xiàn)，沒有單個(gè)氣體云可以做到觀測(cè)到的景象。
為了避免太復(fù)雜的假設(shè)方案，科學(xué)家小組比較認(rèn)同這顆類星體已完全熄火的解釋。但仍然有問題感到困惑，這么劇烈的變化為何能在十年之內(nèi)發(fā)生呢?從天文尺度上來講，這可是眨眼的時(shí)間!大多數(shù)吸積盤能夠延伸到天王星軌道以外的距離，而且發(fā)光亮度是其所在星系的10到1000倍。
在如此短的時(shí)間內(nèi)熄滅一個(gè)類星體是不符合物理原理的!觀測(cè)還在進(jìn)行，只有時(shí)間能告訴我們?cè)擃愋求w是繼續(xù)暗淡下去，還是會(huì)被重新被點(diǎn)亮。無論如何，都會(huì)給我們帶來關(guān)于類星體演化的新認(rèn)識(shí)。
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