一提犰狳，人們就會想到它的可愛。有些美食家還說，烤犰狳肉是一道美味�，F(xiàn)在，路易斯安那州的研究人員發(fā)現(xiàn)九帶犰狳的更多信息。
美國國家麻風病項目的微生物學主任理查德?杜魯門稱：“大量證據(jù)表明，人類通過這種動物染上麻風病的�！毕嚓P學術報告已經(jīng)刊發(fā)在新英格蘭醫(yī)學雜志《NewEnglandJournalofMedicine》上，杜魯門是論文的主創(chuàng)作者。
每年，大概有100至150名人在美國被確診患有麻風病。盡管很多人曾經(jīng)去過麻風病流行地區(qū)的國家，但是在哪兒受到傳染的并不為人所知。
大部分的病患在德克薩斯州和路易斯安那州，而這兩個州也是攜帶麻風病毒的犰狳出沒的地區(qū)。杜魯門說：“我們能提供兩者間的聯(lián)系”。
麻風病由麻風分支桿菌(賴桿菌)(Mycobacteriumleprae)引起，麻風分支桿菌是引起肺結核病的細菌的近親。通常，麻風病人的皮膚會受損；在嚴重病例中，患者神經(jīng)或四肢會受損。
多年以來，對麻風分支桿菌的研究困難重重?由于種種原因，它在全球各地肆虐，很難區(qū)分。而這種細菌在實驗室培養(yǎng)皿中無法生長。
麻風病有一年的潛伏期，而且發(fā)病很慢。麻風病很難傳染?只有5%的人類感染過，而甚至他們通常需要近距離反復接觸麻風分支桿菌，才會最終患病。過去，麻風病患遭到隔離，群居在麻風病村。國家麻風病項目主任詹姆士?克萊亨布博士說，現(xiàn)在，通過三種抗生素的組合治療，麻風病完全能治愈。他說，美國約有3600名麻風病患者，生命無憂。
很早以前，科學家就發(fā)現(xiàn)：除人類外，犰狳是世界上唯一已知的麻風分支桿菌自然寄主。這種小型哺乳動物發(fā)病情況和人類一模一樣，最后死于腎臟和肝臟損傷。與人類不同的是，他們更容易患上麻風病：在美國南部部分地區(qū)，超過20%的犰狳患病。
確認犰狳將麻風病傳染給人類需要強有力的遺傳學分析。同時，這也基于近十年豐富數(shù)據(jù)積累，對采于世界各地的麻風分支桿菌基因的相似性及差異性的對比分析。
科學家已發(fā)現(xiàn)麻風病起源于東非或近東地區(qū)(地中海東部沿岸地區(qū))，隨著人類遷移到歐洲；而近500年，進入非洲和美洲。
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