繭不僅可以保護(hù)發(fā)育的卵或者幼蟲(chóng)，還可以將化石保存億萬(wàn)年。

科學(xué)家們?cè)谝粋�(gè)大約2億到2.15億年前的水蛭卵囊的外壁中發(fā)現(xiàn)了25毫米長(zhǎng)、呈淚滴形狀的菌落。這個(gè)三疊紀(jì)時(shí)期的遺跡內(nèi)核為馬蹄狀，看起來(lái)像是如今的鐘蟲(chóng)屬之中的異類(lèi)。這樣的菌類(lèi)在之前的化石記錄中并沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)�？茖W(xué)家們將報(bào)告發(fā)表在12月3日的美國(guó)《國(guó)家科學(xué)院院刊》上。

作為軟體的原核微生物，細(xì)菌一般不會(huì)被保存為化石。但是科學(xué)家們解釋稱(chēng)，水蛭及其同屬的卵囊比較容易成為化石，因?yàn)槁涯彝獗谠跓o(wú)脊椎動(dòng)物分泌富含蛋白質(zhì)和糖類(lèi)的黏液后會(huì)迅速變硬。像琥珀開(kāi)始時(shí)是黏性，之后變硬一樣，微小的卵囊（由醫(yī)蛭產(chǎn)生）會(huì)先粘住微生物，在微生物分解之前快速變硬并將其保存住。

盡管之前的一些研究中曾描述過(guò)譬如孢子和微生物等被保存在卵囊中的小型化石，繭作為微生物化石的保存者，還是常常被古生物學(xué)家所忽略。可以預(yù)見(jiàn)，今后繭會(huì)成為細(xì)菌化石的重要來(lái)源。

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