李特爾用的是歸納方法，同時(shí)他拒不接受先驗(yàn)的理論。他認(rèn)為地理學(xué)是一門經(jīng)驗(yàn)的和描述的科學(xué)。他說，地理學(xué)研究地方的條件，它包括一個(gè)地方在地域、形態(tài)、物質(zhì)等特點(diǎn)方面的屬性。第一個(gè)屬性指的是地球表面的自然區(qū)劃；研究它，是為了按佩斯塔洛齊的原則去進(jìn)行講授。第二個(gè)屬性包括水、海、大氣的分布和運(yùn)動(dòng)；它們是人類生活的基礎(chǔ)。第三個(gè)屬性是物質(zhì)條件，是自然歷史的地理外貌，它包括礦藏、植物、動(dòng)物的分布。
李特爾自己聲稱：“地理學(xué)這一名詞的意思是對(duì)地球的描述。不幸，他已經(jīng)出了毛病，而且使人們誤解了。對(duì)我們來說，它所指的，僅僅是真正地理科學(xué)的那些要素。這門科學(xué)的目的完全在于抓住一種最完全、最廣泛的對(duì)地球的觀念；總結(jié)我們?nèi)康膶?duì)地球的知識(shí)，并把它們組織成一個(gè)美麗的統(tǒng)一體⋯⋯地理學(xué)是科學(xué)的一個(gè)部門，它把地球作為一個(gè)獨(dú)立的單元，研究它所有的特征、現(xiàn)象和關(guān)系，并說明這個(gè)統(tǒng)一的整體與人及人的創(chuàng)造者的聯(lián)系�！彼暦Q，地理學(xué)的中心原理是：“自然的一切現(xiàn)象和形態(tài)對(duì)人類的關(guān)系”，一種被我們?cè)诘厍虮砻婧腿说莫?dú)特的地理結(jié)合這一體系內(nèi)進(jìn)行考查并予以系統(tǒng)化的關(guān)系。為了這個(gè)目的，地理學(xué)必須利用所有有關(guān)系的地學(xué)和人文科學(xué)的成果。接著是每一個(gè)地理學(xué)者都應(yīng)該記住的一段話�！耙盟械目茖W(xué)來說明它自己的個(gè)性（即地理區(qū)域在人-地關(guān)系方面的獨(dú)特性），而又不顯示它們的特點(diǎn)。必須使它們都給出一部分，而不是全部，同時(shí)又必須保持它自己鮮明的單一性”。雖然李特爾在這里已上升到目的論解釋的領(lǐng)域，但作為一個(gè)有才能的人，他也設(shè)想了地理學(xué)家的工作。他認(rèn)識(shí)到地理學(xué)在科學(xué)領(lǐng)域里的特殊地位：吸收有關(guān)的資料來達(dá)到自己的獨(dú)特的目標(biāo)。
他的著作勝過前人的地方是：“我的目的已經(jīng)是不僅要比前人收集、處理更多的資料，而且要找出作為自然的一切差異的基礎(chǔ)的那些一般規(guī)律，說明它們和每個(gè)單一事實(shí)的聯(lián)系，并在純歷史領(lǐng)域內(nèi)，指出存在于那些在地球上盛行、在自然與人的相互關(guān)系中似乎最顯著的表面上的差異和變化無常之中的完美統(tǒng)一與和諧。從這一研究過程中產(chǎn)生了自然地理這門科學(xué)。這門科學(xué)的任務(wù)是找出產(chǎn)生那些制約著事物、民族、個(gè)人多樣性的和隨后變化的所有的規(guī)律和條件�！�
李特爾相信地球是一個(gè)有機(jī)體；它是為最完全地滿足人類需要這一神圣目的而創(chuàng)造的，甚至它的最細(xì)小的部分也是如此：“正如肉體是為靈魂而創(chuàng)造的那樣，物質(zhì)的地球也是為人類而創(chuàng)造的�！彼胂髸�(huì)有這么一天，那時(shí)“人類將有可能回顧過去和展望將來，根據(jù)整個(gè)的國家環(huán)境來決定其發(fā)展的道路，并指出在歷史進(jìn)展中為保持上帝賜予每一個(gè)管理正確、守法不變的國家的幸福，而必須采取的方法”。
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