施塔爾認為燃素存在于一切可燃物中，在燃燒過程中釋放出來，同時發(fā)光發(fā)熱。燃燒是分解過程：
可燃物==灰燼+燃素 金屬==鍛灰+燃素
如果將金屬鍛灰和木炭混合加熱，鍛灰就吸收木炭中的燃素，重新變?yōu)榻饘�，同時木炭失去燃素變?yōu)榛覡a。木炭、油脂、蠟都是富含燃素的物質(zhì)，燃燒起來非常猛烈，而且燃燒后只剩下很少的灰燼；石頭、草木灰、黃金不能燃燒，是因為它們不含燃素。酒精是燃素與水的結(jié)合物，酒精燃燒時失去燃素，便只剩下了水。
空氣是帶走燃素的必需媒介物。燃素和空氣結(jié)合，充塞于天地之間。植物從空氣中吸收燃素，動物又從植物中獲得燃素。所以動植物易燃。
富含燃素的硫磺和白磷燃燒時，燃素逸去，變成了硫酸和磷酸。硫酸與富含燃素的松節(jié)油共煮，磷酸（當(dāng)時指P2O5）與木炭密閉加熱，便會重新奪得燃素生成硫磺和白磷。而金屬和酸反應(yīng)時，金屬失去燃素生成氫氣，氫氣極富燃素。鐵、鋅等金屬溶于膽礬（CuSO4?5H2O）溶液置換出銅，是燃素轉(zhuǎn)移到銅中的結(jié)果。
燃素說盡管錯誤，但它把大量的化學(xué)事實統(tǒng)一在一個概念之下，解釋了冶金過程中的化學(xué)反應(yīng)。燃素說流行的一百多年間，化學(xué)家為了解釋各種現(xiàn)象，做了大量的實驗，積累了豐富的感性材料。特別是燃素說認為化學(xué)反應(yīng)是一種物質(zhì)轉(zhuǎn)移到另一種物質(zhì)的過程，化學(xué)反應(yīng)中物質(zhì)守恒，這些觀點奠定了近、現(xiàn)代化學(xué)思維的基礎(chǔ)。我們現(xiàn)在學(xué)習(xí)的置換反應(yīng)，是物質(zhì)間相互交換成分的過程；氧化還原反應(yīng)是電子得失的過程；而有機化學(xué)中的取代反應(yīng)是有機物某一結(jié)構(gòu)位置的原子或原子團被其它原子或原子團替換的過程。這些思想方法與燃素說多么相似。
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