蔡倫很有才學(xué),敦厚慎重,曾多次"直諫皇帝,指出其過失。后加位尚方令,在漢和帝年間即公元97年,掌管皇宮用的刀、劍等器械,這些器械無不精密、堅固,為后世所效仿。
古時的書是相互間用繩子連接的可記載文字的竹片,紙則采用細(xì)薄的絲織品,紙貴書重,很不方便。蔡倫便動腦筋想辦法,用樹皮、麻頭、破布、魚網(wǎng)等材料制造紙張。公元105年,蔡倫將自造的紙呈給和帝,皇帝很重視。從此,世人部使用這種紙,稱之為"蔡侯紙"。
安帝年間(公元114年),和帝的皇后鄧太后因蔡倫久侍宮中,封他為龍亭侯。以后,蔡倫在長樂宮中專管皇帝的車馬事。公元118年,皇帝見經(jīng)傳文章多不正規(guī),就命劉珍和良史校訂經(jīng)文經(jīng)書中的謬誤,指定蔡倫監(jiān)管他們的工作。蔡倫受竇后(漢章帝劉旭后)的微辭授意,誣陷安帝祖母宋貴人。太后死后,安帝親自處理政務(wù),命令蔡倫自己到廷尉處接受處罰。蔡倫蒙受恥辱,遂洗凈身體整戴衣冠,自殺而死。
蔡倫的這段生平摘自被后人視為正史的《后漢書》,《后漢書》上的記載成了后人了解研究蔡倫的主要依據(jù),然而《后漢書》是在蔡倫死后由南朝史學(xué)家范曄編撰的,相距300多年了,記載是否準(zhǔn)確,后人有些懷疑,通過進(jìn)一步研究,了解到范嘩等編寫的《后漢書》其大部分原始史料來自劉珍主編的《東觀漢記》其中蔡倫傳是蔡倫死后30年,東漢桓帝命史官曹壽、延篤為蔡倫立傳,收于《東漢觀記》?磥磉@段記載還是可信的。問題是《東僅觀記》歷經(jīng)許多朝代,部分內(nèi)容散失或有殘缺,各種輯本內(nèi)容不完全一樣。有的輯本中的《蔡倫傳》,對蔡倫造紙一說沒有象范嘩那么肯定。這就引起后人的種種猜疑。
最早在唐朝,張懷難在《書斷》中說:"漢興,有紙代簡,至和帝時,蔡倫工為之。"北宋的《負(fù)宣野錄》中也說"紙,舊亦有之,特蔡倫善造爾,非創(chuàng)也。"北宋的蘇易簡在《文房四譜》中說:"漢初,已有幡紙代簡,成帝時有書詔,至后漢元興,中常侍蔡倫以敝布及魚網(wǎng)樹皮而作之彌工,如蒙括以前已有筆之謂也。"南宋的史繩祖在《學(xué)齋拈筆》中也說:"紙筆不始于蔡倫蒙括,......但蔡、蒙所造,精于前世則有之,謂紙筆始于此二人,則不可也。"由此可見唐宋以來,確有一些人認(rèn)為:紙并非始于蔡倫。這一觀點到了當(dāng)代,爭論更為激烈。原因是一些出土的新發(fā)現(xiàn)為上述觀點提供了新的論證。
本世紀(jì)以來,我國考古工作者先后發(fā)現(xiàn)了十多次古紙出上。其中有1933年在新疆發(fā)現(xiàn)的"羅布淖爾紙"1957年在西安灞橋古墓中出土的"灞橋紙",1973年在甘肅發(fā)現(xiàn)的"居延金關(guān)紙", 1978年在陜西發(fā)現(xiàn)的"扶鳳紙", 1979年敦煌出土的"馬圈灣紙"。這些出上的紙被一些人認(rèn)為是西漢麻紙,即在蔡倫以前就有的紙。主要是根據(jù)這些材料,一些人認(rèn)為蔡倫是造紙術(shù)的改造者,而不是發(fā)明者。另外一些人不同意這一觀點,堅持認(rèn)為蔡倫是造紙術(shù)的發(fā)明者。其理由如下:
上述古籍中有關(guān)"紙非始于蔡淪"的敘說是因為對紙的定義認(rèn)識模糊,不加辨別地把前漢與后漢兩個不同朝代、把絲織"紙"與植物纖維紙兩種性質(zhì)截然不同的"紙"混為一談 所造成的.上述出土的所謂"西漢昧紙",因為斷代不明確,證據(jù)不足,迄今仍無"片紙只字"證明它們是西漢麻紙。其次歷史文獻(xiàn)上也沒有任何有關(guān)西漢麻紙的記載。
雙方爭論最集中的是圍繞著"灞橋紙"展開的,雙方都運用了現(xiàn)代的科技手段對漏橋紙進(jìn)行了科學(xué)的分析。前者認(rèn)為灞橋紙是現(xiàn)存世界上最早的植物纖維紙;后者認(rèn)為灞橋紙不是紙,而是一些廢舊麻絮、繩頭等散亂纖維的堆積物、不適于書寫,更談不上代替帛。
這兩種不同的學(xué)術(shù)觀點展開爭鳴是正常的,通過學(xué)術(shù)上的爭論,通過考古的新發(fā)現(xiàn),歷史上這一懸案終究會清楚的。無論爭論的雙方情感是多么激動,言語是多么激烈,但是他們都承認(rèn)蔡倫是中國古代一位杰出的科學(xué)家,他在造紙技術(shù)的發(fā)明或發(fā)展上的卓越貢獻(xiàn)是不容抹殺的。
不管說蔡倫是造紙術(shù)的發(fā)明者,還是說他是造紙術(shù)的改良者,造紙都是我國的偉大發(fā)明,是我國人民對世界文明的偉大貢獻(xiàn),這一歷史定論是無可非議的。由于蔡倫的努力,人們掌握了用樹皮、麻頭、破麻布、舊魚網(wǎng)等廉價的原料,生產(chǎn)出適于書寫的植物纖維紙,并使這種生產(chǎn)技術(shù)推廣流傳開來,這是勿容置疑的蔡倫的重要貢獻(xiàn)。后來人們沿用蔡倫生產(chǎn)紙的工藝,采用竹、藤、稻桿等其它原料,生產(chǎn)出形形色色的手抄紙,這是歷史的事實。蔡倫總括出來的造紙工藝很快地隨著紙張一齊外傳了。至遲在公元285年傳到了朝鮮,后又傳到了日本。大約在唐朝,我國的造紙術(shù)傳到了阿拉伯,再由阿拉伯傳至歐洲,在造紙木的外傳中,世界人民部承認(rèn)這是中國的偉大發(fā)明,他們也都知道中國有一個蔡倫在其中作出了卓越的貢獻(xiàn)。
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