安第斯山脈發(fā)現(xiàn)的這種新動物化石與雕齒獸是“近親”，它也有著非常厚實的鱗片盔甲，再兇猛的肉食動物，也很難對它攻擊而獵食。
犰狳是一種雜食性的、掘河隱居的貧齒目哺乳動物（犰狳科），生于北美洲南部和南美洲，特征為全身有連續(xù)的、角質(zhì)鱗片組成的盔甲狀保護(hù)層。

科學(xué)家將此哺乳動物命名為Parapropalaehoplophorus septentrionalis，是現(xiàn)有厚重盔甲哺乳動物的遠(yuǎn)古親戚。厚重盔甲哺乳動物中最突出的當(dāng)屬特別結(jié)實的根本無法攻擊的雕齒獸。它堪稱哺乳動物中的“鐵甲武士”，足有2公噸重，3米長，身披鱗片盔甲，還有一條長而尖的管狀尾巴。尾巴的末端有厚角質(zhì)化的刺，就像一條帶刺的巨型棍棒，是它的防御利器。顯然，在這樣的堅硬裝備與武器之下，再兇猛的肉食動物，也很難對它攻擊而獵食。

雕齒獸死于1萬年前。而Parapropalaehoplophorus也有類似的外形特征，但比雕齒獸小得多，只有90公斤，只有0.8米長。此發(fā)現(xiàn)發(fā)表在12日出版的《脊椎動物古生物學(xué)雜志》上。

此新動物是雕齒獸家族的成員之一，源自南美，后來又到了北美。科學(xué)家是2004年在安第斯山脈大約5000米高度處發(fā)現(xiàn)此化石的。那里的條件是空氣稀薄、干旱且寒冷，對研究構(gòu)成很大的挑戰(zhàn)。但這種條件根本就不是Parapropalaehoplophorus生活的條件�？茖W(xué)家認(rèn)為，自從此動物在1800萬年前生活在這里以來，這一地區(qū)已經(jīng)提升了很高，形成了山脈。而在之前，這里是一片開闊大草原，位于海平面上900米的樣子，上面還星羅棋布的樹木，正是哺乳動物放牧的好地方。

科學(xué)家在這一帶還發(fā)現(xiàn)了其它動物的化石，包括多種滅絕了的有蹄的哺乳動物、鼠類和負(fù)鼠類，但附近沒發(fā)現(xiàn)食肉動物，因此科學(xué)家認(rèn)為像狗似的動物和不能飛的巨型鳥類可能也曾在此地巡游過。不過，任何食肉動物都難以吃到Parapropalaehoplophorus和雕齒獸的肉。它們是地球上生活的盔甲最厚實的哺乳動物，與白堊紀(jì)的古生物——甲龍相似，甲龍因披甲而有“爬行坦克”之稱。Parapropalaehoplophorus身披固定不變的盔甲片，不同于現(xiàn)代的犰狳有連片的盔甲。

科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了Parapropalaehoplophorus的盔甲、嘴巴、腿和脊椎。它是雕齒獸家族中最古老的成員之一。此發(fā)現(xiàn)將幫助科學(xué)家譜寫新的雕齒獸家譜，增添他們最親的家屬。

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