中科院南京地質(zhì)古生物研究所副研究員王鑫在最近出版的英文專著《被子植物的曙光》中指出，圍繞被子植物的起源，人們曾先后提出了不少假說，而唯一能夠辨別這些學(xué)說孰真孰偽的辦法，就是找到相應(yīng)的化石來檢驗。在這個意義上，近十幾年來遼西及周邊地區(qū)發(fā)現(xiàn)的一批早期被子植物大化石，可以說是功莫大焉。
王鑫舉例說，中華施氏果的發(fā)現(xiàn)把被子植物起源演化研究帶入一個新的階段。長期以來，主流的古植物學(xué)家都認(rèn)為，被子植物的歷史不會早于白堊紀(jì)。這種觀念使得國內(nèi)外提倡更早被子植物起源的古植物學(xué)家受到了不公正的待遇，相應(yīng)的研究也幾乎停滯不前。
2007年，王鑫等人首先認(rèn)識到中華施氏果的被子植物屬性。雖然中華施氏果在我國只發(fā)現(xiàn)在中侏羅世，但是在德國和波蘭卻出現(xiàn)在早侏羅世。最近對于德國施氏果標(biāo)本的重新研究，使人們不僅認(rèn)識到這個目前最早的被子植物的枝、葉、花、花序、果、果序、種子，而且還認(rèn)識到了這個植物生殖器官的各個發(fā)育階段。如果沒有中華施氏果在遼西的發(fā)現(xiàn)，相應(yīng)的研究成果也就不可能出現(xiàn)。
王鑫又舉例說，中華星學(xué)花的發(fā)現(xiàn)為新被子植物起源理論的提出提供了關(guān)鍵的證據(jù)。心皮是被子植物區(qū)別于所有裸子植物的最標(biāo)志性特征。長期以來，植物學(xué)界關(guān)于被子植物心皮的本質(zhì)有兩種截然相反的觀點(diǎn)：一種認(rèn)為心皮相當(dāng)于一個葉片，一種認(rèn)為心皮相當(dāng)于一個枝。雖然前一種學(xué)說長期以來占據(jù)主導(dǎo)優(yōu)勢，但是后一種學(xué)說并非完全沒有市場，二者之間的爭論還在延續(xù)。
今年年初在遼西中侏羅世地層發(fā)現(xiàn)的中華星學(xué)花具有特立中央胎座。按照王鑫最近提出的理論，這一發(fā)現(xiàn)表明，傳統(tǒng)的心皮應(yīng)當(dāng)由兩個部分組成，即相當(dāng)于一個長胚珠的枝的胎座和相當(dāng)于一個葉的片狀結(jié)構(gòu)。這個對于傳統(tǒng)意義上的心皮的兩元劃分，不僅解決兩個學(xué)派之間的長期爭論，而且為尋找心皮在裸子植物中的同源器官提供了有利的線索。
循著這個線索，人們不僅可以找到被子植物的祖先類群，而且為理順被子植物與裸子植物之間關(guān)系提供了必要、堅實的證據(jù)。目前為止這種結(jié)論已經(jīng)得到了植物解剖學(xué)、形態(tài)學(xué)、發(fā)育基因?qū)W和分支分類學(xué)的支持。這一重要研究進(jìn)展中，中華星學(xué)花功不可沒。
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