對于始祖鳥最新的研究分析表明它有像恐龍一樣的腳。這以發(fā)現(xiàn)就更加證明了現(xiàn)在人們后花園里喂養(yǎng)的鳥可能是遠(yuǎn)古強(qiáng)大的食肉動(dòng)物恐龍的后代。
然而，不是所有的科學(xué)家都同意這個(gè)觀點(diǎn)，許多人認(rèn)為始祖鳥是最早的鳥，因?yàn)樗谐岚�，而且它的化石是最早被發(fā)現(xiàn)有羽毛的動(dòng)物化石。然而，關(guān)于這種動(dòng)物的詳細(xì)的資料十分缺乏，因?yàn)槟壳爸话l(fā)現(xiàn)了很少的化石標(biāo)本。
德國法蘭克福斯堪博格研究院(ResearchInstituteSchenkenberg)的格林•馬里帶領(lǐng)的一個(gè)團(tuán)隊(duì)的研究結(jié)果與過去的人們的認(rèn)識有所不同。新的化石表明，始祖鳥的第一個(gè)腳趾不能翻轉(zhuǎn)，而現(xiàn)在的鳥類的第一個(gè)腳趾是可以翻轉(zhuǎn)的。
研究者說，沒有能夠翻轉(zhuǎn)的腳趾會(huì)使始祖鳥不能像現(xiàn)在鳥類一樣的棲息在樹枝上。另一方面，它的第二個(gè)腳趾可以延伸，就像獸腳亞目食肉恐龍(一類大腳恐龍，該綱目最有名的例子是霸王龍)的腳趾。
史密森國家自然歷史博物館(Smithsonian'sNationalMuseumofNaturalHistory)的恐龍專家馬修T.卡拉諾，他贊同這個(gè)新的發(fā)現(xiàn)證明了鳥是恐龍的后代。沒有可以翻轉(zhuǎn)的腳趾并不意味著始祖鳥不能站在樹上，而是能夠說明它很可能不是一種習(xí)慣在生活樹上的動(dòng)物，“我們假設(shè)他能飛，但我們沒有足夠的關(guān)于它飛行能力的信息”，他補(bǔ)充到。大多數(shù)已知的標(biāo)本都只是一部分，所以這個(gè)新的發(fā)現(xiàn)增加了我們對這種動(dòng)物的知識。
始祖鳥原本被認(rèn)定為最早的化石鳥，因?yàn)樗杏鹈�，卡拉諾說。但是在它之后，又發(fā)現(xiàn)了其他的有羽毛的恐龍；如果始祖鳥是在今天被發(fā)現(xiàn)的話，比起鳥來說，它更有可能被認(rèn)為是一種恐龍。
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