自然界萬物包括氣候都在變化，這是一條普遍的自然法則。經(jīng)過長時(shí)間的演變，動(dòng)植物物種已經(jīng)能夠適應(yīng)這種漸變，這是另一條自然法則。然而，在過去約20年里，氣候變化的速度史無前例。人類是一個(gè)獨(dú)特的物種：我們是自然界的一部分，但同時(shí)我們在自然界之外，因?yàn)槲覀兊男袨槟茱@著地改變我們生活的世界，而且這些變化對人類或其他物種來說，并非總是有益的。
始于200年前的西方工業(yè)革命就是最好的例證。在過去的兩個(gè)世紀(jì)里，人類的科技取得了巨大的發(fā)展，這些發(fā)展造成了自然界的改變，變化的速度之快及強(qiáng)度之大使地球上的生物，包括人類，都無法適應(yīng)，讓我們看一下這種現(xiàn)象是如何產(chǎn)生的。
在未受人類活動(dòng)影響之前，幾千年來，地球的大氣層維持著微妙的平衡。太陽輻射(太陽能)穿過大氣層這層包圍地球的薄層，二氧化碳，甲烷和其他氣體吸收了一些能量，這些能量使地球溫暖而適宜居住。地球的大氣層作為一種溫室，利用一些太陽能來溫暖地球，使地球上人類的存在成為可能，剩余的太陽能返回太空。因此，正如我們所知的，適量的熱量能夠維持生命。
然而，工業(yè)革命時(shí)，人類大量并遞增地使用化石燃料(煤，石油，天然氣)已經(jīng)破壞了這種微妙的平衡。當(dāng)工廠，家庭，汽車，發(fā)電站等場所燃燒化石燃料時(shí)，產(chǎn)生的二氧化碳和一些其他氣體被排到大氣中，吸收更多的太陽能。經(jīng)過一段時(shí)間，積累到充足的二氧化碳會引起嚴(yán)重的全球變暖，打亂原來的平衡。
然而破壞并不會立即產(chǎn)生，氣體需要經(jīng)過一段時(shí)間積累到一定程度，但在過去的60到70年里，全球變暖的趨勢越來越明顯，而且在過去的20年，變化的速度明顯加快了，甚至還在繼續(xù)變快。全球變暖正以明顯的速度不斷加強(qiáng)，就要達(dá)到不能后退的地步了，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)大氣中二氧化碳和甲烷這兩大溫室氣體的含量比過去的650000年這兩大氣體含量更多。
迄今，地球平均溫度比工業(yè)革命前上升了0.6℃。然而，地球上各部分的變暖情況并不完全相同。極地部位變暖比較嚴(yán)重，這已經(jīng)產(chǎn)生了嚴(yán)重的后果。陸地和水吸收大部分到達(dá)的太陽能，而冰層把大部分太陽能反射回太空。溫室氣體的增加使大氣變暖，結(jié)果雪和冰越來越少，融化得越來越快，于是形成了一個(gè)循環(huán)：隨著雪和冰的融化，海洋和陸地吸收越來越多的熱量，使得雪和冰融化得更多。在北極，這個(gè)過程最近加快了，速度達(dá)到了過去幾十年的10到15倍，大量的北極冰層被破壞，更加快了循環(huán)的過程，導(dǎo)致海平面上升。
此刻，讓我們看另一條普遍的自然法則。我們發(fā)現(xiàn)自然界事物間存在著大量而復(fù)雜的相互關(guān)聯(lián)性和相互依存性，這種相互關(guān)聯(lián)性以不同的方式作用于北極，使之變暖。生活在最北部地區(qū)的人現(xiàn)在正遭受冰雪融化的嚴(yán)重后果。在一些地區(qū)，房屋和道路建造在永久凍土上，這些凍土是冷凍了幾千年的土地，但現(xiàn)在有報(bào)道說房屋塌了，因?yàn)槟切﹥鐾寥诨耍恍┑缆吩谝荒昀锏哪承⿻r(shí)段已經(jīng)不能通行了。
二氧化碳是一種很普遍的人為制造的溫室氣體，大氣中甲烷要少很多，但它引起的溫室破壞卻要比二氧化碳強(qiáng)很多——大約強(qiáng)20到25倍。二氧化碳和甲烷都被固定在永久凍土中，隨著凍土融化，這些氣體大量地被釋放出來，更增加了大氣中的溫室氣體。
另外，北部氣候變暖導(dǎo)致冬天縮短，人們獵取北極熊，海豹，海象，馴鹿和北美馴鹿的時(shí)間就更少。這些動(dòng)物為他們提供食物，衣服和其他生產(chǎn)資料，其中一些動(dòng)物以及生活在北部的人賴以生存的魚類，正遷向仍然寒冷的適于他們生存的更北的區(qū)域。一些動(dòng)物甚至快要滅絕了，北極熊就是一個(gè)例子：他們將冰作為獵食的場所，隨著海洋里冰數(shù)量的減少，北極熊必須掙扎著到達(dá)不斷減少的冰塊上。許多北極熊由于爬不到冰面上而溺水而死。因此，對于在北部生活的人們來說，北極熊之類的動(dòng)物變得越來越稀罕了。
由于大量的雪和冰面的融化，海平面正在不斷升高。這導(dǎo)致了在南太平洋的一些島嶼，洪水劇烈而頻繁地泛濫。形勢已經(jīng)非常嚴(yán)峻，人們紛紛移居到澳大利亞等其他一些地區(qū)。根據(jù)預(yù)測，海平面大幅度地上升會使荷蘭等地勢低的國家和某些沿海城市如：上海、加爾各答、曼谷、雅加達(dá)、布宜諾斯艾利斯被海水所淹沒。
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