新浪科技訊，據(jù)美國(guó)媒體報(bào)道，挪威科學(xué)家日前在美國(guó)紐約舉行的新聞發(fā)布會(huì)上宣布，他們發(fā)現(xiàn)了距今4700萬年前的完整靈長(zhǎng)類動(dòng)物化石。這個(gè)靈長(zhǎng)類動(dòng)物據(jù)說是人類祖先。
比大多數(shù)化石年代古老20倍
該靈長(zhǎng)類動(dòng)物化石名為“伊達(dá)”(Ida)，這個(gè)近乎完整的過渡化石的年代比當(dāng)前提供人類進(jìn)化證據(jù)的大多數(shù)化石古老20倍。據(jù)挪威奧斯陸大學(xué)自然史博物館古生物學(xué)家喬恩?胡拉姆(JornHurum)博士介紹，“伊達(dá)”表明了非常原始的非人類進(jìn)化線(如狐猴等原猴亞目)的特征，但其同人類進(jìn)化線(如猴、猿、人等類人猿)的聯(lián)系更為緊密。胡拉姆說，“伊達(dá)”也確實(shí)不是類人猿。
胡拉姆稱，這個(gè)哺乳動(dòng)物化石學(xué)名為“Darwiniusmasillae”，雌性，提供了對(duì)迄今來自始新世的所有靈長(zhǎng)類動(dòng)物古生物學(xué)的最全面了解。研究結(jié)果刊登在最新一期國(guó)際知名學(xué)術(shù)刊物《公共科學(xué)圖書館?綜合》(PLoSONE)上。胡拉姆說：“這是第一個(gè)將所有人類組織聯(lián)系在一起的證據(jù)，真正將世界遺產(chǎn)聯(lián)系起來的化石�！�
以下是有關(guān)新發(fā)現(xiàn)靈長(zhǎng)類動(dòng)物化石年代的一些背景：從解剖學(xué)上講，現(xiàn)代人(智人)最早出現(xiàn)在距今約20萬年前，但諸如南方古猿阿法種(Australopithecusafarensis)、南方古猿湖畔種(australopithecusanamensis)等早期人類的年代均可追溯到300萬或400萬年前，甚至更早。
專家認(rèn)為，人類大約600萬年前從一個(gè)包括黑猩猩和大猩猩在內(nèi)的種群中分離出來的。一個(gè)包括所有類人猿(如人類)和“舊大陸猿”(oldworldmonkey，稱為猿或猿類)的種群是在始新世從“新大陸猿”(newworldmonkey)分離出來的，也就是“伊達(dá)”出現(xiàn)后不久，所以，我們的靈長(zhǎng)類動(dòng)物出身應(yīng)該追溯到這個(gè)時(shí)期。
“伊達(dá)”發(fā)現(xiàn)歷史
過去兩年間，胡拉姆領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)國(guó)際科學(xué)家小組對(duì)“伊達(dá)”化石進(jìn)行了細(xì)致的法醫(yī)分析。化石是在1983年由私人收藏家發(fā)現(xiàn)的，他們將化石劈成兩半，并將這兩部分骨骼賣了出去：較小的部分后來得到復(fù)原，在此過程中，對(duì)化石進(jìn)行了人工處理令其看上去更完整。這一部分最終被懷俄明州的一個(gè)私人博物館收藏，發(fā)現(xiàn)造假部分的胡拉姆研究小組成員詹斯?弗朗森(JensL.Franzen)對(duì)此進(jìn)行了描述。
而更為完整的骨骼部分隨后也公諸于眾，它現(xiàn)在屬于奧斯陸大學(xué)自然歷史博物館�！耙吝_(dá)”過去保存在德國(guó)“梅塞爾大坑”(MesselPit)，這個(gè)大坑直徑約為1英里，由富含油類的頁巖構(gòu)成，這對(duì)保存始新世時(shí)期化石也許再合適不過了。胡拉姆表示，大大的腳趾、有指甲的指(趾)尖都說明這塊化石屬于靈長(zhǎng)類動(dòng)物，而稱為距骨的足骨直接將“伊達(dá)”同人類聯(lián)系起來。
“伊達(dá)”肚子中的食物還保存了下來，比如水果和葉子。X射線檢測(cè)發(fā)現(xiàn)了幼年和成年牙齒，以及缺乏“修飾用的爪子”，這都是狐猴的典型特征。狐猴同我們一樣也是靈長(zhǎng)類動(dòng)物，但被認(rèn)為更為原始，屬于一個(gè)與所有類人猿和現(xiàn)代人都不同的種群。據(jù)科學(xué)家估計(jì)，“伊達(dá)”死時(shí)只有大約9個(gè)月大，體長(zhǎng)大約3英尺(約合0.9米)。她的眼睛前視，像我們的一樣，這使得她的視野交疊，可以對(duì)距離作出判斷。
胡拉姆及其同事表示，“伊達(dá)”可能喜歡在夜間活動(dòng)�！耙吝_(dá)”生活在哺乳動(dòng)物在地球上快速進(jìn)化的年代，那時(shí)，地球基本上被大片的叢林所覆蓋。早期的馬、蝙蝠、鯨魚以及包括最早的靈長(zhǎng)類動(dòng)物在內(nèi)的其他生物在這一時(shí)期繁殖速度飛快，而氣候則屬于亞熱帶氣候。喜馬拉雅山脈正在形成。
“伊達(dá)”死亡猜測(cè)
X射線檢測(cè)結(jié)果表明，手腕斷裂可能是導(dǎo)致“伊達(dá)”死亡的主要原因??她的左腕在經(jīng)歷了嚴(yán)重的骨折以后正在慢慢痊愈。“伊達(dá)”可能是在從梅塞爾湖喝水時(shí)被二氧化碳?xì)怏w傷害。由于附近火山活動(dòng)頻繁，靜靜的湖水常常被距離地面很低的一層層二氧化碳?xì)怏w所覆蓋。
正是火山活動(dòng)形成了梅塞爾湖，那個(gè)時(shí)候仍處于活躍之中。據(jù)胡拉姆介紹，因?yàn)閿嗤蟮姆恋K，“伊達(dá)”可能滑到在地，失去知覺，然后不幸墜入湖中，沉入湖底，沒想到，湖底獨(dú)特的環(huán)境條件令其完好保存了4700萬年。
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