從1973年開始，埃特爾擔(dān)任路德維希?馬克西米利安大學(xué)教授及該校物理化學(xué)研究所所長(zhǎng)。1986年至2004年，埃特爾出任德國(guó)馬普學(xué)會(huì)弗里茨?哈伯研究所所長(zhǎng)，目前他是這家研究所的名譽(yù)教授。
格哈德?埃特爾獲得2007年度諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)，因他在“固體表面化學(xué)過程”研究中作出的貢獻(xiàn)，他獲得的獎(jiǎng)金額將達(dá)1000萬瑞典克朗(約合154萬美元)。
埃特爾是1988年以后獲得諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)的首位德國(guó)人。
諾貝爾獎(jiǎng)委員會(huì)在頒獎(jiǎng)文告中表示，將諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)授予格哈德?埃特爾是因?yàn)樗诒砻婊瘜W(xué)所作的開創(chuàng)性研究。表面化學(xué)對(duì)于化學(xué)工業(yè)很重要，它可以幫助我們了解不同的過程，例如鐵為什么生銹、燃料電池如何工作、汽車內(nèi)催化劑如何工作等。此外，表面化學(xué)反應(yīng)對(duì)于許多工業(yè)生產(chǎn)起著重要作用，例如人工肥料的生產(chǎn)。表面化學(xué)甚至能解釋臭氣層破壞，半導(dǎo)體工業(yè)也是與表面化學(xué)相關(guān)聯(lián)的科學(xué)領(lǐng)域。
由于半導(dǎo)體工業(yè)的發(fā)展，現(xiàn)代表面化學(xué)于60年代開始出現(xiàn)。格哈德•埃特爾是首批發(fā)現(xiàn)新技術(shù)潛力的科學(xué)家之一。他逐步建立表面化學(xué)的研究方法，向人們展示不同實(shí)驗(yàn)過程產(chǎn)生表面反應(yīng)的全貌。這門科學(xué)需要先進(jìn)的真空實(shí)驗(yàn)設(shè)備，以觀察金屬上原子和分子層次如何運(yùn)作，確定何種物質(zhì)被置入系統(tǒng)。
格哈德?埃特爾的觀察為現(xiàn)化表面化學(xué)提供了科學(xué)基礎(chǔ)，他的方法不僅被用于學(xué)術(shù)研究而且被用于化學(xué)工業(yè)研發(fā)。格哈德•埃特爾發(fā)明的研究方法，基于他對(duì)哈伯?博施法的研究，應(yīng)用哈伯-博施法可以從空氣中提取氮，這一點(diǎn)具有重要的經(jīng)濟(jì)意義。埃特爾還對(duì)鉑催化劑上一氧化碳氧化反應(yīng)進(jìn)行研究，這種化學(xué)反應(yīng)主要發(fā)生在汽車催化劑中，以過濾汽車產(chǎn)生的廢氣。
在2007年已公布的諾貝爾獎(jiǎng)得主中，埃特爾是與中國(guó)交往最密切的一位，自1997年起，埃特爾教授就應(yīng)聘為中國(guó)科學(xué)院大連化學(xué)物理研究所催化基礎(chǔ)國(guó)家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室國(guó)際顧問委員會(huì)委員，并同時(shí)應(yīng)邀開始擔(dān)任大連化物所《催化學(xué)報(bào)》的顧問。
談到埃特爾時(shí)，幾位與他共事過的中國(guó)科學(xué)家不約而同地提到了他那美妙的琴聲，說他在聚會(huì)時(shí)會(huì)為大家彈奏幾支鋼琴曲。此外，埃特爾對(duì)人文科學(xué)也有著濃厚的興趣，他非常喜歡讀書，尤其是歷史方面的書籍。
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