國際能源界預測，21世紀人類社會將告別化石能源，進入氫能經濟時代�？v觀世界能源發(fā)展戰(zhàn)略，專家們認為，氫將在2050年前取代石油而成為主要能源，人類將進入完全的氫經濟社會。
長期以來煤炭、石油等礦物燃料的廣泛使用，已對全球環(huán)境造成嚴重污染，甚至對人類自身的生存造成威脅；同時礦物燃料是不可再生能源，也會隨著過度開采而枯竭。因此，新型替代型清潔能源的開發(fā)與應用是大勢所趨，氫能作為理想的清潔能源之一，已引起人們的廣泛重視。有科學家認為，氫能是未來能源結構中最具發(fā)展?jié)摿Φ那鍧嵞茉粗唬瑢⒁云鋬?yōu)異的使用性能在未來能源領域中扮演重要的角色。氫能是通過氫氣和氧氣反應所產生的能量。氫能是氫的化學能，氫在地球上主要以化合態(tài)的形式出現，是宇宙中分布最廣泛的物質，它構成了宇宙質量的75%。由于氫氣必須從水、化石燃料等含氫物質中制得，因此是二次能源。工業(yè)上生產氫的方式很多，常見的有水電解制氫、煤炭氣化制氫、重油及天然氣水蒸氣催化轉化制氫等。氫能具有以下主要優(yōu)點：燃燒熱值高，每千克氫燃燒后的熱量，約為汽油的3倍，酒精的3．9倍，焦炭的4．5倍。燃燒的產物是水，是世界上最干凈的能源。資源豐富，氫氣可以由水制取，而水是地球上最為豐富的資源。目前，氫能技術在美國、日本、歐盟等國家和地區(qū)已進入系統(tǒng)實施階段。
隨著社會的發(fā)展，市場對氫氣需求呈現兩個變化，一是氫氣需求量的增加，一是制氫規(guī)模朝著多元化格局方向發(fā)展。近年來，隨著環(huán)境法規(guī)的日益嚴格，汽車尾氣中NOx與S0x的允許排放量逐步降低，使氫氣在石油煉制方面的用量呈快速增長態(tài)勢。氫氣作為一種清潔能源，是礦物能源的一種有效補充。低溫燃料電池已經步人了商業(yè)化時代，其較高的能量轉換效率引起廣泛關注。這需要不含或少含COx的制氫技術。對于汽車燃料電池來說，需要即發(fā)即止的制氫技術。制氫技術變化是提高制氫效率、降低氫氣成本的長期動力。從過去的實踐來看，可再生資源制氫技術進步還算令人滿意。礦物燃料制氫技術也取得了一些進展，但燃料不同則表明出不同的差異。
目前，氫能做為2次能源，其用途主要有以下幾個方面：液氫作為一種高能燃料用于航天飛機、火箭及城市公共汽車中，據報道，世界上一些發(fā)達國家在1993年就已經開發(fā)出以液氫為燃料的城市公共汽車；氫氣作為保護氣應用于電子工業(yè)中，如在集成電路、電子管、顯象管等的制備過程中，都是用氫作為保護氣的；在煉油工業(yè)中用氫氣對石腦油、燃料油、粗柴油、重油等進行加氫精制，提高產品的質量及除去產品中的有害物質如硫、氮及重金屬，還可以對不飽和烴進行加氫精制；氫氣在冶金工業(yè)中可以作為還原劑將金屬氧化物還原為金屬，在金屬高溫加工過程中可以作為保護氣；在食品工業(yè)中，食用的色拉油就是對植物油進行加氫處理的產物，植物油加氫處理后性能穩(wěn)定、易存放，且有抵抗細菌生長、易被人體吸收的功效；在精細有機合成工業(yè)中，氫氣也是重要的合成原料之一；在合成氨工業(yè)中氫氣是重要的原料之一；氫氣還可以作為填充氣在氣象觀測中應用。
值得著重說明的是，近l0幾年發(fā)展起來的氫燃料電池可直接應用于航天航海和陸地交通運輸，氫能作為未來最有前途的新能源地位已初見端倪。氫能是21世紀解決化石能源危機和緩解環(huán)境污染問題的綠色能源。實現氫能的利用，氫的儲運是目前要解決的關鍵問題。
水和陽光可稱是取之不盡的物質。從水中獲得的氫作為能源使用后又回到了水的形態(tài)，是一種完全的可持續(xù)開發(fā)和利用。
考慮到近幾年太陽能光解水制氫技術的迅猛發(fā)展和巨大突破，有可能在未來的二三十年內就走向實用化，使太陽能光解水制氫產業(yè)化成為現實。該技術的應用將帶來顯著的經濟效益、環(huán)境效益和社會效益，并帶給人類使用能源的革命性變革。
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