該研究成果發(fā)表在《神經(jīng)元》雜志上，它或許有助于研發(fā)治療老年癡呆癥等疾病的藥物。越來越多的人認(rèn)為，突觸的健康狀況下降是老年癡呆癥的一大特點，這種疾病最初會引起短期記憶紊亂，然后再演變成長期記憶問題。強壯的突觸是鞏固記憶所必須的，這個過程涉及到制造新蛋白質(zhì)。不過目前還不清楚身體是如何控制這一過程的。
加州大學(xué)圣塔芭芭拉分校的科學(xué)家現(xiàn)在表示，他們在實驗室通過老鼠進行的試驗顯示，只有當(dāng)RNA(從細(xì)胞核和其他細(xì)胞里收集遺傳信息的分子)開啟后，鞏固記憶所需的蛋白質(zhì)才會產(chǎn)生。在不需要時，RNA會被一種“安靜”分子麻痹，這種分子本身也包含蛋白質(zhì)。當(dāng)外來信號傳進來，例如當(dāng)一個人看到有趣的事情或者經(jīng)歷特殊體驗時，安靜分子片段和RNA會被釋放出來。
加州大學(xué)圣塔芭芭拉分校神經(jīng)系統(tǒng)科學(xué)研究所的肯尼斯?柯西克說：“科學(xué)家對它感興趣的一個原因是，這個問題已經(jīng)困惑他們很長時間，他們不清楚為什么當(dāng)突觸被加強時，在新蛋白質(zhì)合成的過程中，會有一些蛋白質(zhì)降解。不過現(xiàn)在我們揭開了這個謎底。我們的研究顯示，蛋白質(zhì)降解和合成是同步聯(lián)合進行的。降解確保了新蛋白質(zhì)合成。”確定大腦加強記憶所需的蛋白質(zhì)，最終會使那些存在記憶力問題的人大受其益。
英國著名慈善組織??老年癡呆癥研究機構(gòu)負(fù)責(zé)人麗貝卡?伍德說：“科學(xué)家表示，他們已經(jīng)在實驗室里對神經(jīng)細(xì)胞進行了研究，對特殊蛋白質(zhì)在大腦傳輸信息和儲存記憶的過程中所扮演的角色，有了更加深入的了解。該發(fā)現(xiàn)可能會使我們對老年癡呆癥、其他類型的癡呆患者的記憶力喪失過程了解的更加透徹，并有助于我們找出新治療方法�！弊钚骂A(yù)測指出，到2050年，全球?qū)⒂?.15億人患癡呆。
威爾士加地夫大學(xué)心理醫(yī)學(xué)教授朱莉?威廉姆斯說：“我們越來越多地把老年癡呆癥的遺傳風(fēng)險因素指向突觸，因此有關(guān)這一方面的任務(wù)研究都非常受歡迎。老年癡呆癥是一種綜合性疾病，雖然這方面的研究還處于初期階段，但是健康的突觸和它們的活躍程度，正慢慢變成一個重要而又有趣的研究對象�！�(
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