滑動(dòng)變阻器在初中物理占有極為重要的一席之地，被稱為中考的八大基本器材（刻度尺、溫度計(jì)、 量筒、天平、彈簧測(cè)力計(jì)、電流表、電壓表、滑動(dòng)變阻器）之一，是八大器材中唯一的非測(cè)量工具。
滑動(dòng)變阻器在電路中到底起什么作用，學(xué)生往往不太容易把握。下面就滑動(dòng)變阻器在電路中的作用結(jié)合實(shí)例進(jìn)行討論。
1、達(dá)到保護(hù)電路的目的
根據(jù)歐姆定律I=U/R知道，當(dāng)電源電壓一定時(shí)，電路的總電阻越小，電流就越大，電路中的某些元件如電流表就越有損壞的可能。因此，在伏安法測(cè)電阻、用電流表電壓表測(cè)小燈泡的電功率等多個(gè)電學(xué)實(shí)驗(yàn)中，都配有滑動(dòng)變阻器。教材反復(fù)強(qiáng)調(diào)，電路連接完畢閉合開關(guān)前，一定要將滑動(dòng)變阻器在電路中的阻值調(diào)至最大。目的是為了盡可能增大電路的總電阻，使電路中的電流達(dá)到最小，從而達(dá)到保護(hù)電路的目的。如伏安法測(cè)電阻、用電流表和電壓表測(cè)小燈泡的電功率等實(shí)驗(yàn)都利用了滑動(dòng)變阻器保護(hù)電路的作用。
2、達(dá)到控制變量（控制電壓不變）的目的
在九年級(jí)物理（滬粵版）上冊(cè)的第十二章第2節(jié)《探究歐姆定律》中，欲探究電流與電阻及電壓的關(guān)系，要采用控制變量法進(jìn)行實(shí)驗(yàn)。在探究電流與電阻的關(guān)系時(shí)，應(yīng)該控制電壓不變。
有這樣一道試題：
(07金華）某校興趣小組同學(xué)想探究“一段電路中的電流跟電阻的關(guān)系”，設(shè)計(jì)了如下圖甲所示的電路圖
�。�1）根據(jù)該興趣小組設(shè)計(jì)的圖甲電路圖，把圖乙的實(shí)物圖連接完整。
�。�2）通過實(shí)驗(yàn)，該興趣小組測(cè)得4組數(shù)據(jù)，如下表所示：其中第4次實(shí)驗(yàn)時(shí)電流表的指針位置如圖丙所示，請(qǐng)把測(cè)得的電流數(shù)值填入表格中。
�。�3）在此探究實(shí)驗(yàn)過程中，當(dāng)E、F兩點(diǎn)間的電阻由4Ω更換為5Ω后，為了探究上述問題，你認(rèn)為應(yīng)該采取的操作是 。
A．閉合開關(guān)，讀出電流表的讀數(shù)
B．閉合開關(guān)，將變阻器的滑片適當(dāng)向左移
C．改變電壓表、電流表的量程
D．閉合開關(guān)，將變阻器的滑片適當(dāng)向右移
�。�4）從該實(shí)驗(yàn)中你可得出什么結(jié)論? 。（用文字表述）
由于電流與電壓、電阻都有關(guān)，因此，要完成這個(gè)探究實(shí)驗(yàn)，就必須采取控制變量的方法，即控制電壓不變�；静襟E是這樣的：
�、贁嚅_開關(guān)按照電路圖連接電路，將滑動(dòng)變阻器在電路中的阻值調(diào)到最大；
——此步有利用開關(guān)的斷開狀態(tài)和滑動(dòng)變阻的阻值最大狀態(tài)保護(hù)電路的用意。
②閉合開關(guān)，調(diào)整滑動(dòng)變阻器的滑片，使電壓表的讀數(shù)為2伏，讀出電流表的示數(shù)；
�、塾米柚禐�5Ω的電阻替換4Ω的電阻，重新調(diào)整滑動(dòng)變阻器的滑片，使電壓表的讀數(shù)為2伏，讀出電流表的示數(shù)。
④替換電阻，重復(fù)第③步。
——②、③、④步有控制變量（定值電阻兩端的電壓保持2V不變）的意圖。當(dāng)電阻由4Ω換成5Ω時(shí)，電路中的總電阻變大，而電源電壓U不變，根據(jù)歐姆定律I=U/R可知，電路中的電流變小，變阻器兩端的電壓U1也隨之變小，又據(jù)串聯(lián)電路電壓的特點(diǎn)U=U1+U2知道，5Ω電阻兩端的電壓U2將超過原來4Ω電阻兩端的電壓即2V。根據(jù)上述分析道理，不難知道，只有將變阻器的阻值相應(yīng)增大才能增大變阻器兩端的電壓，從而減小5Ω電阻兩端的電壓直到等于2V為止。所以，操作時(shí)應(yīng)當(dāng)將滑片向右移動(dòng)，使變阻器在電路中的阻值增大。
3、達(dá)到改變電流大小的目的
在九年級(jí)物理（滬粵版）上冊(cè)的第十五章第3節(jié)的《探究電磁鐵的磁性》的教學(xué)中，有一探究實(shí)驗(yàn)——電磁鐵磁性強(qiáng)弱與哪些因素有關(guān)。由于電磁鐵磁性強(qiáng)弱與電流的大小及線圈的匝數(shù)有關(guān)，因此該實(shí)驗(yàn)必須要控制變量。當(dāng)探究電磁鐵磁性強(qiáng)弱與電流大小的關(guān)系時(shí)，應(yīng)當(dāng)控制電磁鐵線圈的匝數(shù)不變，而改變線圈中電流的大小。在實(shí)驗(yàn)時(shí)，將線圈與滑動(dòng)變阻串聯(lián)，就可以達(dá)到通過改變變阻器在電路中的阻值而改變線圈中電流的目的。當(dāng)然，由于線圈的電阻比較小，該變阻器仍然要承擔(dān)保護(hù)電路的責(zé)任。
4、達(dá)到改變小燈泡的亮度的目的
在九年級(jí)物理（滬粵版）上冊(cè)的第十一章第3節(jié)的《歐姆定律的應(yīng)用》中有個(gè)“活動(dòng)1測(cè)量小燈泡工作時(shí)的電阻”。實(shí)驗(yàn)要求用伏安法測(cè)出燈泡亮度由不亮到燈絲暗紅、微弱發(fā)光及至正常發(fā)光時(shí)的電流與電壓。這里整個(gè)過程的多次測(cè)量都依賴于調(diào)節(jié)電路中的滑動(dòng)變阻器。通過改變滑動(dòng)變阻器在電路中的電阻，使小燈泡的電流和電壓相應(yīng)發(fā)生改變，從而實(shí)際功率逐步增加，亮度逐漸變亮。
5、達(dá)到實(shí)現(xiàn)多次測(cè)量的目的
在用伏安法測(cè)量（定值）電阻實(shí)驗(yàn)中，用滑動(dòng)變阻器來實(shí)現(xiàn)多次測(cè)量，以達(dá)到多次測(cè)量求平均值而減小誤差的目的。
當(dāng)然，這里的滑動(dòng)變阻器也同樣有改變電流、電壓、保護(hù)電路等作用。
6、達(dá)到改變電壓的目的
在九年級(jí)物理（滬粵版）下冊(cè)的第十七章第4節(jié)的《怎樣使用電器正常工作》中的“活動(dòng)1觀察小燈泡的亮度變化”和“活動(dòng)2測(cè)算小燈泡的電功率”中，要求將燈泡兩端的電壓調(diào)到低于額定電壓、等于額定電壓、高于額定電壓的三種數(shù)值，就是利用滑動(dòng)變阻器來達(dá)到實(shí)驗(yàn)?zāi)康牡�。不難看出，這里也用滑動(dòng)變阻器實(shí)現(xiàn)多次測(cè)量、保護(hù)電路等。
7、達(dá)到實(shí)現(xiàn)調(diào)整電壓到指定值的目的
根據(jù)功率的公式P=UI知道，小燈泡的額定功率應(yīng)該等于小燈泡的額定電壓與額定電流的乘積。因此，用實(shí)驗(yàn)測(cè)小燈泡的額定功率時(shí)，必須要將小燈泡兩端的實(shí)際電壓調(diào)整到與額定電壓的大小相等。這里仍然是利用滑動(dòng)變阻器通過改變其在電路中的阻值來達(dá)到調(diào)整電壓到指定值的目的。此處容易與控制變量這一目的相混淆。
綜上所述，滑動(dòng)變阻器在電路中的作用較多，尤其是在同一實(shí)驗(yàn)中，滑動(dòng)變阻器的多種作用可能都會(huì)有所體現(xiàn)，但主要起什么作用，關(guān)鍵還得看實(shí)驗(yàn)?zāi)康�，�?shí)驗(yàn)意圖。
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