什么是生，什么是死，我們怎樣去區(qū)分生和死？如果我們對比的是活人和石頭，問題就不存在了。
人體由某些與蛋白質(zhì)，核酸等生命物質(zhì)密切相關(guān)的化學(xué)物質(zhì)組成，而巖石則并非如此。另外，人體還表現(xiàn)出一系列的化學(xué)變化，構(gòu)成"新陳代謝"。通過這些變化，食物和氧轉(zhuǎn)化成能量、細(xì)胞組織和排泄物。結(jié)果，人類把簡單物質(zhì)轉(zhuǎn)化成復(fù)雜物質(zhì)，不斷生長和繁殖。這在表面上（也僅僅在表面上）違反了熱力學(xué)第二定律。而巖石不能如此。
但人類和巖石對比顯示出的生死差別過于簡單，因此顯得無足輕重，也無助于我們解決難題。我們應(yīng)選擇更為復(fù)雜的例子。讓我們不去考慮并對比人和巖石，而是談?wù)劵钊撕退廊税桑?br />
事實(shí)上，我們不妨把情況考慮得盡可能困難一些。我們要問，在一個人死亡前后的短暫時間里，比如在死亡之前五分鐘和死亡之后五分鐘的時間里，有什么本質(zhì)的差別呢？
在這十分鐘內(nèi)，出現(xiàn)了什么變化呢？
人體的各種分子，全部蛋白質(zhì)，所有的核酸，都一一俱在。然而，某種東西不復(fù)存在。因?yàn)�，死亡前人體中一直進(jìn)行著（不管多微弱）新陳代謝和自我適應(yīng)行為，但死后就不再進(jìn)行了。
對這一問題早先有一種推測，認(rèn)為是血液。不難想象，血液和生命有著某種特殊的聯(lián)系，這種聯(lián)系較之人體其他細(xì)胞組織與生命之間的聯(lián)系更為密切和內(nèi)在。失血，終歸會使人越來越衰竭，直至死亡。那么，或許血液就是生命的本質(zhì)，抑或事實(shí)上就是生命本身。
在《圣經(jīng)》中可以見到遺留的這種觀點(diǎn)�！妒ソ�(jīng)》內(nèi)有多處把生命和血液等同看待。例如，洪水過后上帝曾教導(dǎo)這次大災(zāi)難中幸存下來的諾亞及其家人，告訴他們可以吃什么以及不可以吃什么。上帝告誡說："汝等不得以有生命，即有血液之肉體為食"。在關(guān)于食物的另一段敘述中，上帝的話就更為明確了。他說："切記，汝等不得食用血液，血液即生命；汝等亦不得食用有血有肉之生靈"。
顯然，生靈是上帝恩賜之物，所以不能食用。不過，血液七旦流盡，余留下來斥只是尸體，而且永遠(yuǎn)死去,故而可以食用。基于這種觀點(diǎn)。植物沒有血液，也沒有真正的生命。只能作為食物的來源。
《創(chuàng)世紀(jì)》中引用了上帝在人類剛剛創(chuàng)生時所說的一段話："看哪！我已賜予汝等孕育種子的各種草本植物，它們遍布于大地的表面；我還賜予汝等各種樹木，樹上生有能結(jié)種產(chǎn)籽的果實(shí)，可供汝等食用，亦可供地上走獸、空中飛禽以及地面爬行之一切生靈食用。凡有生靈之地，我均賜予各種食用植物。"
他把植物說成是"結(jié)種""產(chǎn)籽"的，而只有動物才"具有生命"。當(dāng)然，今天我們不再進(jìn)行這樣的區(qū)分。植物和動物一樣具有生命，植物的汁液履行動物血液的功能。然而，即使單純就動物而言，血液論也站不住腳。盡管大量失血必然導(dǎo)致死亡，但反之卻不然。不流一滴血，也完全可能使人喪生，這種情況并不少見。
很明顯，既然不丟失任何物質(zhì)，死亡也能發(fā)生，那么，人們必須在某種比血液更微妙的東西中去尋找生命的火花。
那么，是不是呼吸呢？所有的人，所有的動物，都要進(jìn)行呼吸。假如我們考慮到呼吸，就會發(fā)現(xiàn)，把呼吸做為生命本質(zhì)要比血液恰當(dāng)?shù)枚�。我們不斷地呼氣，然后再吸氣；不能吸氣，就會�?dǎo)致死亡。如果一個人的氣管受壓迫，或者喉嚨里卡了一塊骨頭，或沒入水中，不能吸氣，那么這個人就會死亡。.喪失呼吸能力和失血一樣，無疑是致命的；而且，喪失呼吸能力會更快地致人于死地。
此外，對于血液來說，失血會導(dǎo)致死亡，反之卻并非如此，人在不流血的情況下也可以死去;而對于空氣來說，反過來的情況則可以成立。只要不喪失空氣，人就不會死亡。一個人，不管他多么虛弱，不管他多么接近死亡，只要還活著，就要呼吸；但死了，呼吸也就停止。而且，呼吸本身是一種非常微妙的東西，既看不到，也摸不著。在古時候的人看來，呼吸是非物質(zhì)的，但它恰恰是一種反映著、并理應(yīng)反映著生命本質(zhì)的物質(zhì)，因而也反映生死之間的微妙差別。
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