小行星是目前各類天體中唯一可以由發(fā)現(xiàn)者進(jìn)行命名并得到世界公認(rèn)的天體。在地球上60億人口中，只有極少數(shù)人獲得以自己名字命名小行星的殊榮。天文學(xué)家們觀測(cè)到一顆小行星后，不能立刻確定它是否為一顆新發(fā)現(xiàn)的小行星，可以先給它一個(gè)臨時(shí)編號(hào)。當(dāng)這顆小行星在不同的夜晚被觀測(cè)到，并報(bào)告國際小行星中心，確認(rèn)是新發(fā)現(xiàn)的小行星之后，即可得到一個(gè)國際統(tǒng)一格式的“暫定編號(hào)”。當(dāng)一顆小行星至少四次在回歸中心被觀測(cè)到，并且精確測(cè)定出其運(yùn)行軌道參數(shù)后，它就會(huì)得到國際小行星中心給予的永久編號(hào)。如“南京大學(xué)星”的永久編號(hào)為“3901”、“吳鍵雄星”的永久編號(hào)為“2752”等。發(fā)現(xiàn)者擁有對(duì)小行星的命名權(quán)，命名權(quán)在10年內(nèi)隨時(shí)可以行使。早期小行星的命名多選取古代神話故事中的人物，后來演變?yōu)榘l(fā)現(xiàn)者表達(dá)自己意愿的一種形式，絕大多數(shù)小行星的命名成為對(duì)特定人物、地點(diǎn)、組織或事件的紀(jì)念。所有的小行星命名，須報(bào)經(jīng)國際小行星中心和小行星命名委員會(huì)審議通過后，才公布于世成為該天體的永久名字，并為世界各國公認(rèn)。第一顆小行星是1801年元旦之夜由意大利天文學(xué)家皮亞齊發(fā)現(xiàn)的，被命名為“谷神星”。截至2001年底，全世界共有20957顆小行星獲得永久編號(hào)。
二、一顆由中國人命名的小行星
中國人第一次發(fā)現(xiàn)小行星是在1928年。當(dāng)年，23歲的中國青年張鈺哲前往美國芝加哥大學(xué)天文系留學(xué)，成為中國第一個(gè)學(xué)天文的留學(xué)生。1928年冬，張鈺哲終于發(fā)現(xiàn)了一顆舊星空?qǐng)D上沒有的小行星。他經(jīng)過大量準(zhǔn)確的計(jì)算，并通過權(quán)威的小行星中心站鑒定，最后證實(shí)：他發(fā)現(xiàn)了一顆從未被人發(fā)現(xiàn)的小行星。按慣例，發(fā)現(xiàn)人自己可以給這顆小行星命名。張鈺哲面對(duì)自己的成功，想到的是祖國當(dāng)時(shí)正受帝國主義列強(qiáng)的侵略和欺凌，要為中華民族爭光，于是毅然決定以“中華”來命名這顆小行星。這顆小行星的國際編號(hào)是“1125”，這是第一顆由中國人命名的小行星。
新中國成立后，張鈺哲任南京紫金山天文臺(tái)臺(tái)長。在紫金山天文臺(tái)的行星研究室，天文學(xué)家近40年來有過近萬次對(duì)小行星的成功觀測(cè)，陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了近千顆歷史上沒有編號(hào)的小行星，其中有120多顆多次被觀測(cè)到，并精確地推算出了它們的軌道，得到了國際上的永久編號(hào)和命名權(quán)。
三、以中國科學(xué)、文學(xué)巨匠的名字給小行星命名
20世紀(jì)70年代，先后有一批小行星以我國古代人的名字如著名科學(xué)家張衡、祖沖之、郭守敬、沈括等命名。
1990年3月11日，為表彰旅美著名物理學(xué)家吳健雄教授對(duì)人類的杰出貢獻(xiàn)，紫金山天文臺(tái)將該臺(tái)發(fā)現(xiàn)的編號(hào)為“2752”的小行星命名為“吳健雄星”。這是我國首次以當(dāng)代知名人士命名小行星。之后，一批小行星陸續(xù)以當(dāng)代杰出科學(xué)家，如著名物理學(xué)家楊振寧、李政道、周光召，著名數(shù)學(xué)家陳景潤，著名水稻專家袁隆平等命名，使他們從此不僅在地上廣為世人景仰，在天空亦光芒四射。2001年12月21日，由中國科協(xié)、中國工程院聯(lián)合舉行的“錢學(xué)森星”命名儀式在北京隆重舉行。這一天，由紫金山天文臺(tái)發(fā)現(xiàn)的國際編號(hào)“3763”的小行星就正式永久地以錢學(xué)森的名字命名了。作為“中國航天之父”的錢學(xué)森的名字，進(jìn)入了宇宙星空，在太空銘刻下炎黃子孫對(duì)人類的科學(xué)發(fā)展所作出的貢獻(xiàn)。1999年10月26日，“巴金星”命名儀式在北京人民大會(huì)堂舉行。作為中國文壇巨匠的巴金，曾被國際筆會(huì)第47屆大會(huì)譽(yù)為“世界十大文化名人”之一。他從事文學(xué)創(chuàng)作70年，是我國“五四”新文化運(yùn)動(dòng)以來最有影響的作家之一。以“巴金”命名的小行星，是中國科學(xué)院北京天文觀測(cè)中心施密特CCD小行星項(xiàng)目組于1997年11月25日發(fā)現(xiàn)的，而11月25日剛好是巴金先生的生日。這顆星的國際永久編號(hào)是“8315”。與“巴金星”一起遨游太空的“文學(xué)家之星”還有“金庸星”。2001年7月8日下午，“金庸星”命名典禮在浙江大學(xué)隆重舉行，著名文學(xué)家、浙江大學(xué)人文學(xué)院院長金庸接受了小行星命名證書和“金庸星”軌道運(yùn)行照片。至此，我國用科學(xué)家和文學(xué)家等名字命名的小行星達(dá)100多顆，這是對(duì)知識(shí)分子創(chuàng)造性勞動(dòng)和創(chuàng)新精神的高度贊譽(yù)。
四、用中國地名或大學(xué)名給小行星命名
1999年12月1日，經(jīng)國際小行星中心和國際小行星命名委員會(huì)審議通過，由中國科學(xué)院紫金山天文臺(tái)發(fā)現(xiàn)的國際編號(hào)為3611號(hào)的小行星被命名為大埔星。這是首顆以我國縣名命名的小行星，這顆小行星是紫金山天文臺(tái)于1981年12月26日在雙子座發(fā)現(xiàn)的。大埔是廣東省的一個(gè)縣，它是這顆小行星發(fā)現(xiàn)者楊捷興先生的故鄉(xiāng)。山川秀麗的大埔縣具有獨(dú)特的客家文化特色，陶瓷和茶葉是這里的特產(chǎn)，在旅居海外的僑胞中，出自大埔縣的有50多萬人，超過目前全縣總?cè)藬?shù)，大埔縣也因此被稱為“僑鄉(xiāng)”。
2000年10月26日，中國科學(xué)院國家天文臺(tái)觀測(cè)中心、中國2000年委員會(huì)在北京國際俱樂部召開新聞發(fā)布會(huì)，宣布將一顆國際永久編號(hào)為“14147”的小行星命名為“溫嶺曙光星”，以紀(jì)念中國大地新千年第一縷陽光照射在浙江溫嶺市石塘鎮(zhèn)這個(gè)具有歷史意義的時(shí)刻。2002年5月16日，南京大學(xué)隆重舉行“南京大學(xué)星”命名暨紀(jì)念雕塑揭幕儀式，這顆滿載著南京大學(xué)百年輝煌的“南京大學(xué)星”國際編號(hào)為“3901”，是中科院紫金山天文臺(tái)于1958年4月7日發(fā)現(xiàn)的，為我國早期發(fā)現(xiàn)的少數(shù)幾顆小行星之一。此前，星號(hào)一直被珍藏著。據(jù)了解，目前我國發(fā)現(xiàn)的小行星中，獲得國際永久編號(hào)和命名權(quán)的已有近400顆。起初，我國發(fā)現(xiàn)的小行星陸續(xù)用一些省份、城市等的名字命名，如北京、廣東、香港、澳門、臺(tái)灣、河南、上海、西藏、廣州、深圳等，使華夏大地進(jìn)入宇宙星空。
“中華星”、“北京星”、“延安星”、“喜馬拉雅星”、“希望工程星”等璀璨的“中國星”，承載著中華民族的驕傲，在廣袤無垠的太空遨游，與日月星辰爭輝，光耀天地！
附：以中國中學(xué)師生名字命名的小行星
在2002年7月發(fā)布的小行星命名中，有三顆是以中國的中學(xué)老師和學(xué)生名字命名的，獲此殊榮的是2002年英特爾優(yōu)秀教學(xué)獎(jiǎng)的得主：華東師大二附中的葉佩玉老師，被命名為12881號(hào)小行星yepeiyu。入選2002年英特爾國際科學(xué)工程大獎(jiǎng)賽決賽的江蘇南京金陵中學(xué)高三的華演同學(xué)和北京80中學(xué)高二的孟奐同學(xué)，分別被命名為11730號(hào)小行星Huayuan和12106號(hào)小行星Menghuan。這三顆小行星都是由目前世界上最大的小行星搜尋項(xiàng)目美國的LINEAR計(jì)劃發(fā)現(xiàn)并命名的，同時(shí)他們?cè)谶@個(gè)月還命名了另外100位獲得英特爾大獎(jiǎng)賽決賽資格的其他國家的中學(xué)和另外4位獲獎(jiǎng)的老師。
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