宇宙中有許許多多不同等級的天體系統(tǒng)，太陽系就是其中的一個。它以太陽為中心，由圍繞它旋轉(zhuǎn)的水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星等8大行星、眾多的小行星、42顆衛(wèi)星、彗星以及無數(shù)的流星體等天體組成，人們常把它稱作“太陽系大家庭”。

人類居住的地球是太陽系中的一個普通成員。在我們看來，它是那樣的龐大。當(dāng)年麥哲倫繞地球航行一周，走了3年。1980年，科學(xué)家們根據(jù)人造地球衛(wèi)星的觀測結(jié)果，得到地球赤道半徑為6 378.137千米，極半徑為6 356.752千米，它的總面積是51 000萬平方千米，總體積為10 830億立方千米，總質(zhì)量為597 600億億噸。

但是，地球在整個太陽系中卻又很小很小�？茖W(xué)家們計算出，太陽的直徑約140萬千米，相當(dāng)于地球直徑的109倍；表面積約6萬億平方千米，是地球的1.1 萬多倍；體積為140億億立方千米，比地球大130萬倍；質(zhì)量約2 000兆兆噸，比地球重33.3萬多倍。

太陽是那樣大，有人形容說，太陽的內(nèi)部能夠容納下自己的全部家族成員，這話一點也不言過其辭。因此，用地球和太陽比，恰似一個針尖和一個橘子的區(qū)別。

太陽是一個熾熱的等離子“氣體球”，又熱又亮，最外層溫度高達攝氏100多萬度。太陽光以每秒30萬千米的速度，經(jīng)過8分多鐘就可以到達地球表面。由于它的光和熱，地球才出現(xiàn)如此豐富多彩的生物界。

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