在月球軌道運(yùn)行的GRAIL探測(cè)器

美國(guó)第一位進(jìn)入太空的女性薩利?賴德，在撞擊成功之后，美國(guó)宇航局宣布將此次撞擊地點(diǎn)以她的名字命名

這是一張高程圖，圖中紅色表示地勢(shì)較高，這座紅色的山峰便是此次GRAIL探測(cè)器撞擊的地點(diǎn)

這是根據(jù)GRAIL的重力場(chǎng)數(shù)據(jù)得到的迄今最精確的月球重力場(chǎng)地圖

北京時(shí)間12月18日清晨消息，綜合英國(guó)廣播公司及美國(guó)宇航局網(wǎng)站報(bào)道，美國(guó)宇航局的GRAIL月球探測(cè)器(包括兩顆衛(wèi)星“潮起”和“潮落”)，已經(jīng)在美國(guó)東部時(shí)間17日17:28，北京時(shí)間18日清晨6:28在地面控制下按計(jì)劃撞擊月球，從而最終為該項(xiàng)目畫(huà)上圓滿的句號(hào)。

這兩艘飛船在地面指令控制下撞向了月球靠近北極附近的一座2500米高的山峰。之所以策劃此次撞擊，目的是避免這兩艘飛船在燃料耗盡后自行墜毀可能會(huì)破壞月面上的一些重要歷史遺跡，如當(dāng)年阿波羅探月的著陸點(diǎn)等等。

格林尼治時(shí)間17日22:30(北京時(shí)間18日清晨6:30左右)，美國(guó)宇航局的深空探測(cè)網(wǎng)(DSN)確認(rèn)這兩顆衛(wèi)星的信號(hào)已經(jīng)失去，這意味著撞擊已經(jīng)發(fā)生，由于撞擊發(fā)生在陰影區(qū)，因此地面無(wú)法監(jiān)測(cè)到閃光現(xiàn)象。在撞擊成功之后，美國(guó)宇航局隨即宣布將此次撞擊的地點(diǎn)命名為薩利?賴德(SallyRide)，這是今年年初去世的美國(guó)歷史上首位女宇航員。

GRAIL探測(cè)項(xiàng)目由兩顆相同的衛(wèi)星組成陣列開(kāi)展探測(cè)工作，它們發(fā)回了大量有價(jià)值的信息。這顆探測(cè)器獲得了迄今為止精度最高的月球重力場(chǎng)數(shù)據(jù)，這些數(shù)據(jù)將幫助科學(xué)家們解開(kāi)許多有關(guān)這顆星球懸而未決的重要問(wèn)題。GRAIL探測(cè)器的正式名稱是“重力恢復(fù)和內(nèi)部實(shí)驗(yàn)室”，它已經(jīng)于今天清晨撞擊了月球靠近北極的一座山峰，兩顆衛(wèi)星的撞擊間隔大約為30秒。

這座山峰大約位于月面北緯75度，靠近戈德施密特隕擊坑，當(dāng)撞擊發(fā)生時(shí)這里正處于陰影區(qū)。由于GRAIL探測(cè)器的兩顆衛(wèi)星都非常小，體積僅僅相當(dāng)于一臺(tái)家用洗衣機(jī)大小，而且燃料箱已經(jīng)清空，因此科學(xué)家們預(yù)計(jì)此次撞擊將無(wú)法產(chǎn)生從地球上可以被觀測(cè)到的閃光現(xiàn)象。

不過(guò)由于另外一艘美國(guó)宇航局的飛船：月球勘測(cè)軌道器(LRO)正在月球軌道運(yùn)行。如果運(yùn)氣足夠好的話，月球勘測(cè)軌道器的紫外成像儀是有可能捕捉到由于此次撞擊而被濺射出來(lái)的揮發(fā)性物質(zhì)的。

此次任務(wù)期間，GRAIL探測(cè)器得到了精度超越歷史上任何其它探測(cè)項(xiàng)目的月球全球重力場(chǎng)數(shù)據(jù)，使得目前月球的重力場(chǎng)測(cè)量精度甚至超過(guò)了地球。月球上顯示出的這種重力場(chǎng)局地差異是由于月球內(nèi)部的質(zhì)量分布不均造成的。明顯的案例可以從月球的表面上看得到：巨大的山系和深邃的撞擊坑到處都是，而月球內(nèi)部的物質(zhì)分布也顯示出明顯的不均一性。

盡管目前為止來(lái)自本次探測(cè)項(xiàng)目的科學(xué)數(shù)據(jù)絕大部分還需要進(jìn)行分析，不過(guò)僅就目前已經(jīng)獲得的一些初步分析結(jié)果來(lái)看，研究人員們已經(jīng)取得了一些重要的成果。GRAIL項(xiàng)目首席科學(xué)家，美國(guó)麻省理工學(xué)院的瑪麗婭?祖玻爾(MariaZuber)教授表示：“我們?nèi)〉玫钠渲幸豁?xiàng)重要發(fā)現(xiàn)便是，我們意識(shí)到月殼的厚度遠(yuǎn)小于我們此前的估算。另外，我們發(fā)現(xiàn)月面上的一些大型撞擊盆地的挖掘深度很大，甚至可能已經(jīng)抵達(dá)了月幔層。這些發(fā)現(xiàn)對(duì)于我們研究月球以及地球的物質(zhì)組成是非常有幫助的，因?yàn)槲覀冋J(rèn)為地球的地幔區(qū)域物質(zhì)組成成分應(yīng)當(dāng)是和月幔層相似的。”

探測(cè)的結(jié)果也顯示月球最外層物質(zhì)的孔隙密度也可能遠(yuǎn)大于人們此前的估算。這些密布的裂隙和疏松空隙都是月球在其最初形成后的數(shù)十億年間遭受的嚴(yán)重撞擊的見(jiàn)證。除此之外，GRAIL還在淺月表下方探測(cè)到疑似巖漿填充的裂隙系統(tǒng)的存在。這些可能是近月表的巖墻系統(tǒng)，其長(zhǎng)度均綿延數(shù)百公里，其基部似乎深入月表地下，專家們認(rèn)為這可能代表了月球在其早期高溫膨脹過(guò)程中留下的痕跡，在那之后月球逐漸降溫并收縮。

GRAIL探測(cè)器的數(shù)據(jù)對(duì)于研究月球起源將產(chǎn)生關(guān)鍵性影響。目前主流的認(rèn)識(shí)是認(rèn)為在數(shù)十億年前地球遭受了一次嚴(yán)重的撞擊，此次撞擊濺射出的大量物質(zhì)逐漸冷凝后形成了今天我們所看到的月球。

一些科學(xué)家甚至還曾提出這樣的理論，認(rèn)為在地球歷史早期曾經(jīng)存在兩個(gè)月球。不過(guò)看起來(lái)此次GRAIL探測(cè)器獲得的數(shù)據(jù)可能并不支持這樣的看法。祖玻爾教授表示：“我們一直在搜尋第二顆月球存在的線索，但是在月球的內(nèi)部機(jī)構(gòu)方面我們沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何與之相關(guān)的證據(jù)。”她說(shuō)：“當(dāng)然這一點(diǎn)本身到目前為止還并不能完全否定這種看法。我們還需要進(jìn)一步審視更多細(xì)節(jié)�！�(新浪科技訊 晨風(fēng))

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