天體儀，古稱“渾象”，是我國(guó)古代一種用于演示天象的儀器。我國(guó)古人很早就會(huì)制造這種儀器，它可以用來直觀、形象地了解日、月、星辰的相互位置和運(yùn)動(dòng)規(guī)律，可以說天體儀是現(xiàn)代天球儀的直接祖先。北京古觀象臺(tái)上安置的天體儀（如圖），是我國(guó)現(xiàn)存最早的天體儀，制于清康熙年間，重3850公斤。

天體儀的主要組成部分是一個(gè)空心銅球，球面上刻有縱橫交錯(cuò)的網(wǎng)格，用于量度天體的具體位置；球面上凸出的小圓點(diǎn)代表天上的亮星，它們嚴(yán)格地按照亮星之間的相互位置標(biāo)刻。整個(gè)銅球可以繞一根金屬軸轉(zhuǎn)動(dòng)，轉(zhuǎn)動(dòng)一周代表一個(gè)晝夜，球面與金屬軸相交于兩點(diǎn)：北天極和南天極。兩個(gè)極點(diǎn)的指尖，固定在一個(gè)南北正立著的大圓環(huán)上，大圓環(huán)垂直地嵌入水平大圈的兩個(gè)缺口內(nèi)，下面四根雕有龍頭的立柱支撐著水平大圈，托著整個(gè)天體儀。利用渾象，無論是白天還是陰天的夜晚，人們都可以隨時(shí)了解當(dāng)時(shí)應(yīng)該出現(xiàn)在天空的星空?qǐng)D案。

我國(guó)東漢天文學(xué)家張衡，曾經(jīng)在天體儀上安裝了一套傳動(dòng)裝置，利用相當(dāng)穩(wěn)定的漏刻的水推動(dòng)銅球，均勻地繞金屬軸轉(zhuǎn)動(dòng)，每24小時(shí)轉(zhuǎn)一圈，這一業(yè)績(jī)已載入我國(guó)光輝成就的史料庫中。后來，唐朝的一行和梁令瓚、宋代的蘇頌和韓公廉等人，把天體儀和自動(dòng)報(bào)時(shí)裝置結(jié)合起來，發(fā)展成為世界上最早的天文鐘。

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