一、“厄爾尼諾”名稱溯源
打開世界地圖冊，我們不難發(fā)現(xiàn)，在南太平洋的東部、南美洲的西岸，有一股由南向赤道方向流動的洋流，人們稱之為秘魯寒流，由于受它的影響，這一海區(qū)的海水溫度比較低，而海水中生活著大量的冷水魚類。但是每隔一定時間，這里的海水出現(xiàn)一次強烈的變曖現(xiàn)象，其實它是由于不定期出現(xiàn)在太平洋表層海域赤道附近的由西向東流的一股較強溫曖海流造成的。人們把這股曖流稱為“厄爾尼諾”(源于西班牙語EINino,意思是“圣嬰”)，當(dāng)?shù)厝税押Ｋ儠岬默F(xiàn)象稱“厄爾尼諾”現(xiàn)象。它的出現(xiàn)通常在圣誕節(jié)前后，它不僅使海區(qū)氣溫升高，而且南美洲沿岸北段帶來豐沛的降水，使干旱的沙漠阿卡塔會因之變得生機勃勃，綠草成蔭，繁花點點，好似枯木逢春，真乃是沙漠開花，又加之正直圣誕節(jié)節(jié)前后，于是人們將“圣嬰”這個美好的名字賜給這股曖流。
二、“厄爾尼諾”的形成原因
經(jīng)現(xiàn)代科學(xué)家研究，“厄爾尼諾”現(xiàn)象可能是由于海洋底部火山熔巖的流動導(dǎo)致，熔巖流從洋底地殼斷層中流出，把劇熱傳給海水。于是南太平洋赤道附近的海水增溫。而變曖的海水又影響其上空大氣，使大氣壓降低，在南太平洋的東部出現(xiàn)了由赤道方向向南吹的風(fēng)。南太平洋東部海區(qū)的海水，在北風(fēng)的吹拂下，也由赤道向南流動，因而使原來海區(qū)的水溫變得溫暖。
三、“厄爾尼諾”產(chǎn)生的影響
“厄爾尼諾”現(xiàn)象的出現(xiàn)，造成氣候異常，環(huán)境變化，使人和動物遭難。比如，1982年的“厄爾尼諾”發(fā)生時，全球至少800人死亡，財產(chǎn)及莊稼損失83億美元，此次水溫變曖，使南太平洋西部漁類大量死亡，海上漂浮著大批腐爛發(fā)臭的生物，海水變黑，棲息在附近島嶼上的各種海鳥也消失得無影無蹤;1997年7—9月的“厄爾尼諾”，蘇門答臘和加里曼兩個熱帶雨林大島，連續(xù)三個月的森林大火及相繼發(fā)生的彌漫于馬六甲海峽上空的濃濃煙霧，引起世人的關(guān)注，燒毀森林面積100萬公頃;1998年2 月的“厄爾尼諾”，使地處太平洋沿岸地中海氣候區(qū)的美國第三城市洛杉磯降水量高達347.5mm，超過其歷史紀(jì)律339.6mm，1998年3月的一次“厄爾尼諾”，一次龍卷風(fēng)襲擊了美國的得克薩斯州的城鎮(zhèn)，造成了嚴(yán)重的經(jīng)濟損失。
另外：流經(jīng)南美沿岸的秘魯海流是一支冷洋流，在幾乎與秘魯海岸平行的東南信風(fēng)吹送下，表層海水離岸外流，深層海水上涌補充，同時將營養(yǎng)鹽類挾至上層，因而浮游生物繁盛，吸引大量秘魯沙丁魚等冷水性魚類在這兒繁衍、棲息，使該地區(qū)成為著名的東南太平洋漁場�？墒窃谀承┠攴�，東南信風(fēng)暫時減弱，太平洋赤道逆流的南支越過赤道沿厄瓜多爾沿岸南下，使厄瓜多爾和秘魯沿岸水溫迅速升高，冷水性浮游生物和魚類因不適應(yīng)新的環(huán)境而大量死亡。由于沿海水溫上升在圣誕節(jié)即圣子耶穌誕辰前后最為激烈，秘魯居民將這種海水溫度季節(jié)性上升的現(xiàn)象稱為厄爾尼諾(厄爾尼諾為西班牙文音譯，意為圣嬰)。
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