地球上某一點的緯度，就是該點代表重力方向的鉛垂線與赤道面的夾角。這個夾角，在赤道為0°，在北京約為40°，在南北兩極為90°。自赤道到南北兩極的緯度分別有0°至90°。由于赤道面把地球等分為兩部分，赤道以南稱為南半球；赤道以北稱為北半球，所以，緯度也有南北之分，赤道以南稱南緯，用“S”表示；赤道以北稱北緯，用“N”表示。為了研究某些問題方便起見，我們稱0°~30°之間的緯度地帶，為低緯度；30°~60°之間的緯度地帶，為中緯度；60°~90°之間的緯度地帶，為高緯度。
（2）經(jīng)線與經(jīng)度通過兩極并和赤道相垂直的大圓圈，稱為經(jīng)線圈或經(jīng)線，也稱子午線。由于所有經(jīng)線都交于南北兩極，又與緯線相垂直，所以任何一條經(jīng)線都代表地球上的南北方向。地球是圓球，經(jīng)線又有無數(shù)條，所以，為了便于計算，經(jīng)國際社會之間的協(xié)商，決定以通過英國倫敦東郊格林尼治天文臺的那條經(jīng)線為零度經(jīng)線，又稱本初子午線。為使英、法等國和非洲大陸上的各國同屬一個半球，東西半球的劃分，是以東經(jīng)160°和西經(jīng)20°為界。
地球上某一點的經(jīng)度，就是該點所在經(jīng)線平面與本初子午線平面之間的夾角。這一夾角相當(dāng)于這兩個平面所夾的赤道弧在地心所張的角度。本初子午線以東稱東經(jīng)，用“E”表示；以西稱西經(jīng)，用“W”表示。地球圓周為360°，所以東西經(jīng)各分180°。
（3）經(jīng)緯網(wǎng)地球儀上的經(jīng)緯線共同組成了經(jīng)緯網(wǎng)。有了經(jīng)緯網(wǎng)及其經(jīng)緯度，地球上各個點的位置就容易確定了。地球上兩個不同的地點，可以有相同的緯度或經(jīng)度，但不可能既有相同的緯度又有相同的經(jīng)度。因此，地球上不同的地點、不同的位置，就可以用相應(yīng)的經(jīng)緯度來表示。例如，北京位于赤道以北40°，本初子午線以東116°，北京的地理坐標就是40°N，116°E；利馬（南美洲秘魯?shù)氖锥迹┪挥诔嗟酪阅?2°，本初子午線以西77°，利馬的地理坐標是12°S，77°W。
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