無(wú)論覓食、照顧幼小，還是守衛(wèi)巢穴，木匠蟻中的工蟻為它們的蜂王和蜂群無(wú)私地辛苦工作著。如今，生物學(xué)家闡明了如何對(duì)一些工蟻的DNA進(jìn)行微小化學(xué)修飾，讓它們更加勤勞地工作，或者改變其在螞蟻社會(huì)中所承擔(dān)的職務(wù)。
工蟻的主要工作是覓食。美國(guó)賓夕法尼亞大學(xué)計(jì)算生物學(xué)家DanielSimola和同事發(fā)現(xiàn)，未成年工蟻的覓食次數(shù)要比成年工蟻多，并且能快速地開(kāi)展這一工作，尤其是在它們非常年幼時(shí)。目前尚不明確成年工蟻所做的事情，盡管一些科學(xué)家提出，考慮到它們的大小，成年工蟻可能是守衛(wèi)巢穴或搬運(yùn)大的食物。Simola和同事測(cè)試了表觀遺傳學(xué)上的差異是否導(dǎo)致了這種分工。
研究表明，組蛋白中一種名為乙�；幕瘜W(xué)個(gè)體在數(shù)量上的變動(dòng)可能非常重要。組蛋白充當(dāng)了DNA的“腳手架”，而乙酰化看上去使組蛋白同DNA的關(guān)系出現(xiàn)松動(dòng)，從而使附近基因更加活躍。
Simola利用影響在組蛋白上添加或移除乙�；幕瘜W(xué)物質(zhì)，治療了不同群體的未成年和成年工蟻。一種治療抑郁狂躁型憂郁癥的情緒穩(wěn)定藥物抑制了移除乙�；慕M蛋白去乙酰化酶，從而使基因活性減弱。另一種化學(xué)物質(zhì)抑制了一種增加乙酰基的酶。當(dāng)一種治療方法在螞蟻中引發(fā)更多的組蛋白乙�；瘯r(shí)，未成年螞蟻躍躍欲試地加入到尋找食物的行列中，甚至開(kāi)始承擔(dān)偵查任務(wù)，尋找新的地方覓食。年輕的成年工蟻也開(kāi)始有規(guī)律地覓食和偵查，而這些事情是它們通常不會(huì)做的。研究團(tuán)隊(duì)日前在《科學(xué)》雜志網(wǎng)絡(luò)版上報(bào)告了這一發(fā)現(xiàn)。“我們能重新編程螞蟻的行為�！盨imola表示。
此項(xiàng)研究證實(shí)了組蛋白乙�；耐�。“DNA甲基化幾乎變成了表觀遺傳學(xué)的同義詞�！弊糁蝸喆髮W(xué)昆蟲(chóng)遺傳學(xué)家BrendanHunt表示，“此項(xiàng)研究為諸如組蛋白修飾等其他表觀遺傳學(xué)標(biāo)記的重要性帶來(lái)了必要的關(guān)注�！�
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