我們知道，沒有氧氣人類就不能生存。然而，是誰發(fā)現(xiàn)了氧氣呢?在眾多討論發(fā)現(xiàn)氧氣的著作中，約瑟夫·普利斯特里所著的名為《幾種氣體的實驗和觀察》，最饒有興味。

約瑟夫·普利斯特里在1733 年3 月13 日生于英國黎芝城附近的飛爾特黑德鎮(zhèn)。他一生大部分時間實際上是當(dāng)牧師，化學(xué)只是他的業(yè)余愛好。

他所著的《幾種氣體的實驗和觀察》于1766年出版。在這部書里，他向科學(xué)界首次詳細(xì)敘述了氧氣的各種性質(zhì)。他當(dāng)時把氧氣稱作“脫燃燒素”。

普利斯特里的試驗記錄十分有趣。其中一段寫道：“我把老鼠放在‘脫燃燒素’的空氣里，發(fā)現(xiàn)它們過得非常舒服，我自己受了好奇心的驅(qū)使，又親自加以試驗。我想讀者是不會感到驚異的。我自己試驗時，是用玻璃吸管從放滿這種氣體的大瓶里吸取的。當(dāng)時我的肺部所得到的感覺，和平時吸入普通空氣一樣;但自從吸過這種氣體以后，經(jīng)過好多時候，身心一直覺得十分輕快舒暢。有誰能說這種氣體將來不會變成時髦的奢侈品呢?不過現(xiàn)在只有我和兩只老鼠，才有享受呼吸這種氣體的權(quán)利啊!”

當(dāng)時，他沒有把這種氣體命名為“氧氣”，而只是稱它“脫燃燒素”。在制取出氧氣之前，他就制得了氨、二氧化硫、二氧化氮等，和同時代的其他化學(xué)家相比，他采用了許多新的實驗技術(shù)，所以被稱之為“氣體化學(xué)之父”。

1783年，拉瓦錫的“氧化說”已普遍被人們接受。雖然普利斯特里只相信“燃素學(xué)”，但是他所發(fā)現(xiàn)的氧氣，卻是使后來化學(xué)蓬勃發(fā)展的一個重要因素，各國人民至今都還很懷念他。

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