2001年1月20日，布什宣誓就任美國第43屆總統(tǒng)；4月17日，布什提名著名發(fā)展心理學家Russ White hurst為國家教育部副部長，全面負責教育研究與改進工作；6月17日，布什政府明確表示要非常重視早期讀寫教育，強烈批評Head Start及High／Scope等美國主流幼教課程忽視讀寫教育，拉大了貧富家庭兒童讀寫能力差異；7月底，由第一夫人勞拉?布什召集的為期兩天的幼兒認知發(fā)展高峰會在白宮舉行，400名全美幼教專家與會。至此，一場旨在全面提高美國幼兒整體讀寫能力并最終提高其綜合國力的幼教改革序幕井然拉開。
一、改革背景
1．總統(tǒng)的閱讀困難
閱讀困難（reading difficulties），嚴重者甚至根本不能閱讀文字材料，心理學稱之為失讀癥或誦讀困難（dyslexia）。在美國，失讀癥的發(fā)病率非常高，為5％左右。因此，美國的閱讀專家將英語戲稱為“極易導致失讀癥的語言”。總統(tǒng)布什先生及其姐姐都是較為典型的誦讀困難患者。也正因為如此，布什與其曾經(jīng)擔任過小學教師的夫人非常重視早期讀寫能力的發(fā)展與教育，并一直支持有關方面的研究和改革。
2．得州的先期探索
德克薩斯州是布什發(fā)跡以及實現(xiàn)其教育理念的地方，那里有一套根據(jù)科學研究結果而發(fā)展出來的計劃，幫助幼兒園運用經(jīng)證實有效的方法去教授早期讀寫。這項計劃也是勞拉當年在德州舉辦的高峰會上產(chǎn)生的。為了落實這項計劃，德州花費了1500萬美元對幼兒園教師進行再培訓，每12位教師配一位顧問教師，提升輔助人員職級，達到每課室有兩位教師，等等（Kiefer，2001）。
3．主流幼教的養(yǎng)而不教
美國的主流幼教機構或教育方案，例如High/Scope及Head Start等，堅持用符號代替文字進行教育，并認為早期識字教育對兒童來說是有傷害的。但最近布什總統(tǒng)認為總耗資62億美元為100萬名貧困兒童服務的Head Start計劃不足以幫助兒童追上學校課程（Colvin，2001）。最近一項對1600名Head Start兒童進行的評估支持了布什的結論。該研究（ACYF，2001）發(fā)現(xiàn)每名兒童在進Head Start前只懂得一個英文字母，一年之后他們依然只懂得一個字母。在一些較差的地區(qū)，兒童在入學前甚至連簡單的“chicken”“l(fā)eaf”“triangle”等詞都不懂。其中一個原因就是大部分教師不重視甚至不開發(fā)早期識字教育（West，Denton，＆Reaney，2001）。布什的首席顧問強調(diào)導致美國兒童最終學業(yè)成績不佳的原因及解決的關鍵，都在于學前階段，在于幼兒教育的質量。
4．維持國力的長遠需要
提高全美兒童整體讀寫能力，進而提高國民整體文化素質，也是令美國能夠在競爭更趨激烈的21世紀保持世界領先地位的必然途徑。在IEA（國際教育成就評估協(xié)會）全球評估及諸多跨文化比較研究中，美國兒童在閱讀及數(shù)學等學科方面的表現(xiàn)均低于中、日、韓等亞洲兒童。這一情況對美國長遠發(fā)展極其不利，因此，美國政府長遠發(fā)展的必然策略，就是要提高兒童整體讀寫能力及學業(yè)成績。
二、改革內(nèi)容：切實提高美國幼兒整體讀寫能力
到目前為止，布什政府已推出四項幼教改革舉措。
1．引進專才，重視科學
布什在擔任得州州長時，就與學術界保持密切聯(lián)系，并帶有自己的傾向性。入主白宮后，第一項教育方面的人事安排就是請著名發(fā)展心理學家Whitehurst出山，直接領導和督促此次幼教改革。Whitehurst是紐約州立大學Stony Borrk分校心理系主任暨首席教授，從教31年，最近20年在美國兒童心理學界表現(xiàn)得非�；钴S并長期從事幼兒發(fā)展追蹤研究，擁有大量實驗研究數(shù)據(jù)。Whitehurst出山后首先就與代表美國主流幼教思想的、原美國幼兒教育協(xié)會（NAEY）主席Elkind就幼兒讀寫教育到底是“太早”還是“太遲”的問題，展開激烈辯論。與Whitehurst相比，Elkind則顯得過于依賴福祿貝爾、蒙臺梭利、皮亞杰等歷史人物的分析判斷，缺乏最新的關于兒童長期發(fā)展追蹤研究的實證數(shù)據(jù)。經(jīng)此一役，那些有真正科學研究背景而非以教育思辨為主的學者占了上風，并陸續(xù)進入白宮的教育改革顧問委員會�！坝變航逃枰嬲目茖W研究，而且它現(xiàn)在就急需。”（Whitehurst，2001）
2．成立小組，推動改革
為切實推動幼教改革，布什政府成立了由美國教育部和衛(wèi)生部等部門人員組成的工作小組，負責從白宮幼教高峰會的與會專家手中取得大量研究結果，并將其轉變?yōu)榭晒┯捉虣C構“實踐”的早期教育計劃，包括Head Start這個負責教育880000名貧困兒童但又不會培養(yǎng)其讀寫能力的學前教育機構在內(nèi)。政府有關教育改革的小組委員都十分支持這項改革，并為此專門舉行了幼兒教育聽證會（Kiefer，2001）
3．資助研究，取得數(shù)據(jù)
布什政府決定展開一項為期至少五年、每年耗資千萬美元、由National Institute of Health執(zhí)行的大型研究計劃。該計劃將探索不同背景兒童發(fā)展學習能力的過程及所有相關因素，包括健康、營養(yǎng)、早期學習環(huán)境、教學方法甚至閱讀材料等（Kiefer，2001）。
4．改革未動，師訓先行
布什政府明白，推行幼教改革成敗的關鍵在于師資。因此，改革尚未真正開始，師訓已經(jīng)先行一步。2001年6月美國參議院通過布什及其顧問提出的整體教改財政預算，專門撥出7500萬美元用作幼教師資培訓。政府希望幼兒教育能夠集中在實際教學方面，不要像High/Scope或Head Start那樣過于重視那些布什稱之為“沒有價值的東西”（Colvin，2001）。
三、改革引發(fā)的爭論與困惑
1．爭論
（l）反對者的聲音。反對者認為，幼兒階段教授大多的讀寫技能會破壞兒童的好奇心，甚至會影響到其未來社交能力的發(fā)展。他們認為兒童會自然地接受事物，教授過多或過早會毀滅兒童的本性，在某種意義上說是一種悲劇。
另外，實行全國性的讀寫計劃，國家必須有相應的財政承擔。
Head Start全國協(xié)會提出，如果沒有額外的資助，就無法繼續(xù)提供全面的服務和改善讀寫教育。例如，2000年克林頓政府增加有關幼兒教育的預算費用近10億美元，2001年布什政府則建議在此基礎上增加1.25億美元。而這甚至追不上通貨膨脹的速度。
缺乏資金，教師嚴重不足，以及普遍的抗拒改革心理都令布什政府的幼教改革方案變得極具挑戰(zhàn)性。由于缺乏經(jīng)費和教師，那些所謂“被證明有效”的教育方法在付諸實踐時也許會變形、走樣，成為不倫不類的東西�？v然在德克薩斯州的教改實驗很成功，但要將其做法推行至全國恐怕又是另一回事。一個普遍的現(xiàn)象就是“一實驗就成功，一推廣就不通”。
（2）支持者的聲音。2000年美國National Research Council的報告指出，幼兒往往被教育家低估。這份名為《渴望學習（Eager to Learn）》（National Research Council，2001）的報告指出：“當代研究最驚人的發(fā)現(xiàn)是提示了兒童那些令人難以預料的能力�！背橄蟮娜缱帜浮⒆忠艋蛞艄�(jié)等，以及復雜的推理等，他們都能掌握得很好。報告指出，事實上兒童學習得最多的時候，正是成人或教師用各種要領與技能來挑戰(zhàn)他們的時候，包括認識字母、數(shù)字等。根據(jù)這些報告及其他研究，布什政府官員認為像High/Scope或Head Start這種故意不讓兒童接觸文字的方法是沒有道理的。
例如，布什的首席閱讀顧問Reid Lyon說：“我們很難斷定High/Scope的主張是從哪里來的，我們的研究資料顯示，四歲的兒童不但能學習字母與發(fā)音，而且對此很感興趣�！彼l(fā)現(xiàn)中上階層的兒童因為父母的關系而不斷接觸到故事以及讀寫的技能，因此Head Start對于貧困的兒童也應該有同樣的做法，以縮小貧富差距。怎樣進行有效的讀寫教育已經(jīng)是數(shù)十年以來教育界爭論不休的話題，現(xiàn)在提出的方案正重新集中在以科學方式進行研究及聯(lián)邦基金的問題上。在白宮的幼兒認知發(fā)展高峰會上，與會者也主要是強調(diào)日后將以科學研究為基礎。
2．困惑
美國政府花在Head Start上面的經(jīng)費急劇上升，由1989年的12億美元增至現(xiàn)在的63億美元。這引起諸多經(jīng)濟學家與教育家的注意，認為這一投資并不成功（Colvin，20O1）。因此，在三年前就規(guī)定Head Start計劃至少要教授兒童10個字，以發(fā)展更多詞匯、學習字母和練習發(fā)音。這促使Head Start計劃開始改變，兒童開始有讀寫的訓練，亦有充足的玩樂時間。結果老師也發(fā)現(xiàn)，令人驚訝的是孩子們竟然懂得很多詞語和字母。事實是，很多兒童都渴望學習閱讀和寫字，但在Head Start，他們似乎未得到幫助。 但是，在早期教育政策方面的反復變化已令很多專家對于兒童怎樣學習的問題束手無策。他們一方面認為High／Scope模式已經(jīng)不合時宜，另一方面也擔心政府過分關注早期讀寫教育會造成幼兒教育完全變成以工作紙和識字卡為主的活動。斯坦福大學教育學院院長Deborah Stipek認為欲速則不達，過分關注反而會令幼兒學得更少。但是，布什的首席內(nèi)政顧問Margaret La Mantagne表示，那種將有關政策理解為“叫兩三歲的兒童坐下來，給他們鉛筆和書本，答案有錯便遭到責罵”的做法是不對的，但無論如何，玩剃須膏是不會令兒童成為一個有閱讀能力的人的（Colvin，2001）。
四、美國幼教改革帶來的啟示
1．幼兒教育：在國家本位與兒童本位之間尋找平衡
布什政府推動的幼教改革剛剛開始，其成敗與否，有待時間的檢驗。由其大力推行NMD（國家導彈防御系統(tǒng)）、斷然退出《京都環(huán)保協(xié)議》等舉措來看，我們認為布什政府是一個極端崇尚美國國家利益的領導班子。其在幼兒教育領域的改革也是遵循了同樣的思路，即一切以美國國家利益為重。這與美國幼兒教育協(xié)會（NAEYC）過去20年來所極力提倡的以兒童為中心、以兒童為本位的早期教育觀是截然不同的。當然，表面上布什政府的著重點是改善貧困家庭兒童的教育狀況，看起來是一種以兒童為本位的政策導向，但實質上是為提升美國國民的整體文化素質，是為長遠維持其國力和競爭力出發(fā)的。反觀中國的幼教改革在過去20多年里一直朝著NAEYC的導向走，提倡以兒童為中心，以游戲為主，反對早期識字教育，有其合理的一面，但也有盲從的一面。例如，我們在一項北京和香港學前兒童跨文化追蹤研究中發(fā)現(xiàn)，很多幼兒喜歡識字，喜歡閱讀，因此，我們認為，理想的幼兒教育應當在兒童發(fā)展和社會發(fā)展需求之間尋求一種平衡，尋求一種介乎兒童本位和國家本位之間的中庸。
2．重新檢討有關早期讀寫教育方面的政策
自從原中央教育部1952年頒布《幼兒園暫行規(guī)程》、1956年頒布《中央關于改革學制的決定》規(guī)定幼兒園“不進行識字，不舉行測驗”以來，國家教育部門一直未對早期識字教育有新的規(guī)定。而近20年來，由于獨生子女政策的實行，社會的急劇發(fā)展變化，早期教育觀念的普及以及幼教市場的過度炒作，越來越多的家庭、越來越多的幼兒園或明或暗地開展了幼兒識字教育。對此現(xiàn)象，有的地區(qū)教育主管部門并不在意，有的則嚴加制止，令廣大幼教工作者無所適從。現(xiàn)在看來，已到了應該給早期識字教育“一個明確的說法”的時候了。
3．幼兒教育發(fā)展應列入國家長遠發(fā)展規(guī)劃
美國幼教改革給我們最大的一個啟示就是，幼兒教育再也不是“看孩子”那么一個簡單的事情。幼兒教育的成敗，關系到未來國民的整體文化素質，關系到國運興衰。值得欣喜的是，在20O1年的政府工作報告及國家“十五”規(guī)劃里都歷史性地提到了幼兒教育。需要更進一步做的是，應把全面提高幼兒教育質量納入國家長遠發(fā)展規(guī)劃之中，成為提升綜合國力的一個重要因素。更重要的是，在將幼兒教育由計劃經(jīng)濟體制轉向市場經(jīng)濟體制的過程中，政府應將原本直接對幼兒園的投入轉為對幼教研究、師資培訓和管理的投入，不能減少投入，更不能完全撒手不管。4．提倡真正科學的幼兒教育研究
我國的幼兒教育研究相對落后，這主要表現(xiàn)為：研究方法落后，研究人員稀少，研究資金匾乏，實證性研究太少，思辨性研究太多，等等。在我們僅有的實證性研究中，對兒童心理發(fā)展過程、早期教育長期效果進行大面積追蹤研究的項目甚為罕見。缺乏可靠的本土化研究數(shù)據(jù)的直接后果就是，政府在制定相關政策時缺乏有力的研究證據(jù)和值得信賴的參考文獻。這可能也是導致目前我國幼教管理部門在決策方面裹足不前的一個客觀原因。因此，我們極力提倡政府采用導向性投入的辦法，推動真正科學的、本主化的、由學者主導的幼兒教育研究，以推動我國幼教事業(yè)持續(xù)健康的發(fā)展。
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