如果你烤的果仁巧克力餅表面太干而里面夾生，下一爐就應(yīng)該把溫度調(diào)低、延長時(shí)間或者換個(gè)盤子但不是同時(shí)做出這三種改變。弄清哪個(gè)變量要緊的最佳辦法是每次只改變一個(gè)變量，這是科學(xué)研究的基本原則之一。

　　自20世紀(jì)90年代以來，多項(xiàng)研究顯示，兒童的思維是科學(xué)式的：他們做出預(yù)測，實(shí)施微型試驗(yàn)，得出結(jié)論，根據(jù)新證據(jù)調(diào)整最初的假設(shè)。但是，盡管兒童能夠以一種讓他們弄清因果的方式玩耍，盡管他們有基本的概率意識(shí)(如果你在一個(gè)藍(lán)玻璃珠比白玻璃珠多三倍的碗里拿出一把白玻璃珠，8個(gè)月大的孩子會(huì)感到驚訝)，科學(xué)家過去卻并不清楚兒童是否掌握試驗(yàn)科學(xué)的一個(gè)關(guān)鍵手法：通過分離出變量并分別檢測這些變量來獲取信息。

　　為弄清兒童是否理解這個(gè)概念，麻省理工學(xué)院和斯坦福大學(xué)的科學(xué)家給60名四五歲大的孩子出了一個(gè)難題。他們向孩子展示，某些塑料珠子單獨(dú)放在一個(gè)特殊的盒子上時(shí)會(huì)使綠色LED光閃爍并播放音樂�？茖W(xué)家然后拿出來兩對(duì)珠子，一對(duì)粘在一起，另一對(duì)可以分開，并向這些孩子演示，兩對(duì)珠子放在盒子上的時(shí)候都可以啟動(dòng)機(jī)器。由此可以判斷，每對(duì)珠子可能只有一顆起作用。然后，科學(xué)家讓這些孩子自己玩。他們會(huì)不會(huì)把珠子分開，分別放在機(jī)器上，看看是哪顆啟動(dòng)了機(jī)器？

　　這些科學(xué)家在9月號(hào)的《認(rèn)知》雜志上撰文稱，孩子們的確做到了。他們強(qiáng)烈地感覺到，只有分別試驗(yàn)每顆珠子才能弄清答案，于是做出沒有任何一位科學(xué)家想象到的事情：當(dāng)兩顆珠子粘在一起時(shí)，他們豎著拿珠子，這樣每次就只有一顆珠子接觸到盒子。斯坦福大學(xué)的諾厄·古德曼說，這顯示出他們分離因果變量的驚人決心。他說：他們實(shí)際上設(shè)計(jì)出一項(xiàng)試驗(yàn)以獲得想要的信息。這些基于科學(xué)原理的提示幫助年幼的孩子了解世界。

　　但就算年幼的孩童本能地掌握科學(xué)方法，這種理解力為什么幾年內(nèi)就消失了呢？一個(gè)理由是，兒童和成人都比較善于理清與現(xiàn)實(shí)生活有關(guān)的謎題，但面對(duì)抽象的謎題就手足無措，而教育者在考察科學(xué)思維能力時(shí)用的則是抽象的謎題。此外，隨著我們對(duì)世界更加了解，我們的知識(shí)和信念就戰(zhàn)勝了科學(xué)推理能力。教育者由此得到的啟示是，發(fā)揚(yáng)兒童對(duì)科學(xué)的直覺，同時(shí)在抽象概念和現(xiàn)實(shí)生活的謎題之間建立更好的聯(lián)系。

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