人類發(fā)明火柴，也經(jīng)歷了漫長曲折的過程，并不是輕而易舉就辦到了的。
二百多年前，在意大利的威尼斯出現(xiàn)了第一支火柴。那是一支巨型火柴，很象一根敲大鼓的木糙，糙頭由一團(tuán)氯酸鉀藥面做成。只要把火柴頭浸到盛濃硫酸的瓦盆里，火柴就燃燒起來。這是由于氯酸鉀碰到濃硫酸，發(fā)生猛烈的化學(xué)變化，又是發(fā)熱，又是放氧氣，于是，木棒就吐出了明亮的火焰。
那時候，這種火柴價格昂貴，即使是有錢人家也是幾家合買一根。
這種最早的火柴使用起來很不方便人身上，濃硫酸濺在會燒壞衣服，傷害皮膚。
十九世紀(jì)初，瑞典人發(fā)明了摩擦火柴�；鸩耦^上涂了一層白磷，模樣也變得小巧靈便，長短已經(jīng)接近今天使用的火柴。劃火柴，不需要專門的火柴盒，找塊粗糙的地方，墻壁、磚頭或是鞋底，輕輕地一擦，火柴就燃著了。
這是因為白磷的著火點很低，超過40攝氏度就自動著起火來。再說，白磷有毒，那時候，有些制火柴的工人，由于吸入了白磷蒸汽而中毒死亡。因此，用白磷做火柴，實在不安全。
人們改用三硫化四磷來做火柴頭，不再使用白磷，火柴仍然可以在鞋底上劃出火來，而毒性和自動著火的危險減輕了許多，可是，這種改進(jìn)了的火柴仍然不安全，在運(yùn)輸途中或者口袋里磨來蹭去，還可能發(fā)火，釀成火災(zāi)。
幸而在1845年發(fā)現(xiàn)了另一種沒有毒的磷一紅磷。此后，就用紅磷代替白磷制造火柴了。1855年，瑞典人設(shè)計制造出了世界上第一盒安全火柴。安全火柴在火柴盒外側(cè)涂上紅磷，火柴頭上有氯酸鉀和三硫化二銻這兩種引火藥。當(dāng)你擦火柴時，火柴頭蹭下的一丁點兒紅磷，由于摩擦生熱，達(dá)到著火點，起火了�；鹦且蚧R，氯酸鉀受熱放出氧氣，幫助燃燒得更旺。火柴桿是用松木或白楊木做的，前端又浸透了石蠟和松香，使火柴擦著后，火焰容易燒到火柴桿上去，發(fā)火的時間也長一些。
火柴一擦就著，關(guān)鍵在于紅磷的著火點比較低。也就是說，只要有稍許一點熱量（比如摩擦生的熱）使紅磷的溫度升高到著火點以上，紅磷就開始燃燒。
你會問，打火機(jī)點火又是怎么一回事呢？你一定注意到了，打火時，手指要按一下打火機(jī)，這樣帶動齒輪摩擦火石，于是就從那兒迸射出了火花�；鹗镆灿兄瘘c比較低的物質(zhì)，這就是金屬瀾和飾。它們好似火柴盒上的紅磷，稍加摩擦，便發(fā)火燃燒。打火機(jī)里的氣體（主要是丁烷）很容易蒸發(fā)，蒸汽遇到從近旁飛來的鑭、鈰的火花，便燃燒起來。
要點爐子了。在蜂窩煤爐的爐膛底，自下而上一層層鋪上刨花，引火炭和蜂窩煤。用火柴或者打火機(jī)點燃碎紙片，依次引燃刨花、引火炭。最后，蜂窩煤燃燒起來。
詳細(xì)回憶一下點爐子的過程，劃火柴，著火點很低的紅磷燒起來，我們得到了火。以后，各種引火材料一個接一個燒了起來，它們的順序是：火柴頭上的藥物??火柴桿??紙片??刨花??引火炭??蜂窩煤。排列在前的引火材料著火點比較低，它點著以后，產(chǎn)生較高的溫度，就把它后面的引火材料燒著了。一次一次地提高溫度，才能使著火點較高的煤點著。
這里，你是不是已經(jīng)歸納出一條知識：物質(zhì)需要達(dá)到一定的溫度才能開始燃燒。這個溫度就是這種物質(zhì)的著火點。
反過來，如果將一個熊熊燃燒著的煤球從爐子里鉗出來，不多會兒它就熄滅了。這也是同樣的道理。單個的煤球脫離了火熱的爐膛，它那不多的熱量很快散失掉了，溫度降到著火點以下，燃燒不能繼續(xù)進(jìn)行，火便熄滅了。
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