天生萬物，人只是其中一物，使人區(qū)別于萬物的是理性。動物惟求生存，而理性不只是生存的工具，它要求得比生存更多。當(dāng)理性面對未知時，會產(chǎn)生探究的沖動，要把未知變成知，這就是好奇心。好奇心是理性覺醒和活躍的征兆。在好奇心的推動下，人類仰觀天象，俯察地理，思考宇宙，探索萬物，于是有了哲學(xué)和科學(xué)。動物匍匐在塵土之中，好奇心把人類從塵土中超拔出來，成為萬物之靈。

　　也許，正是在這個意義上，愛因斯坦把好奇心稱為“神圣的好奇心”。

　　好奇心是人的最重要的智力稟賦之一。做父母的都會發(fā)現(xiàn)，孩子在幼兒期皆有強烈的好奇心，對事物充滿探問的興趣。我設(shè)想，倘若人人能把幼兒期的好奇心保持到成年，世界上會有多少聰明的大腦啊。

　　然而，這幾乎是不可能的。如同愛因斯坦所說，“神圣的好奇心”是一株脆弱的嫩苗，它是很容易夭折的。不說別人，就說這位大物理學(xué)家本人，他竟也有過好奇心險遭夭折的經(jīng)歷。他自己回憶，他17歲進(jìn)入蘇黎世工業(yè)大學(xué)，為了應(yīng)付考試，不得不把許多廢物塞進(jìn)自己的腦袋，其結(jié)果是在考試后的整整一年里，他對任何科學(xué)問題的思考都失去了興趣。鑒于這個經(jīng)歷，他如此感嘆道：“現(xiàn)代的教學(xué)方法竟然還沒有把研究問題的神圣好奇心完全扼殺掉，真可以說是一個奇跡。”

　　請不要用我們今天應(yīng)試教育的嚴(yán)酷狀況去推測愛因斯坦當(dāng)年的處境，事實上，他不過是一年之中考試了兩次而已，而且他告訴我們，他多數(shù)時間是自由的，僅在考試前借來了同學(xué)的課堂筆記，死記硬背以應(yīng)付考試。盡管如此，他的智力興趣仍然因此受到了嚴(yán)重傷害。

　　愛因斯坦得出結(jié)論說：好奇心這株嫩苗，除了需要鼓勵外，主要需要自由，強制必然會損害探索的興趣。

　　大約無須再把今天中國學(xué)生——從小學(xué)生一直到研究生——所受的強制與愛因斯坦當(dāng)年所受的那一點兒強制做比較了吧。學(xué)校教育當(dāng)然是不能完全排除強制性考試的，區(qū)別在于它在整個教育體制中所處的地位和所占的比重。如果強制性考試成為教學(xué)主要的乃至唯一的目的、方法、標(biāo)準(zhǔn)，便是典型的應(yīng)試教育，而這正是我們今天的現(xiàn)實。

　　一般來說，好奇心會隨著年齡增長而遞減，這幾乎是一個規(guī)律，即使在最好的教育制度下恐怕也是這樣。那些能夠永葆好奇心的人不啻是幸存者，而人類的偉大文化創(chuàng)造多半出自他們之手。惟因如此，教育必須十分小心地保護(hù)好奇心，為它提供良好的生長環(huán)境。我相信，像愛因斯坦這樣的天才，其強大的智力稟賦足以戰(zhàn)勝任何不良的外部環(huán)境，但普通人就沒有這么幸運了，一種壞的教育制度的殺傷力幾乎是摧毀性的。尤其在基礎(chǔ)教育階段，好奇心這顆嫩苗正處在生長的關(guān)鍵期，一旦受到摧殘，后果很可能是不可逆的。

　　在教育上，好奇心體現(xiàn)為學(xué)習(xí)的興趣。所謂興趣，其主要成分就是智力活動的快樂，包括好奇心獲得滿足的快樂。一個人做事是出于興趣，還是出于強制，效果大不一樣。出于興趣做事，心情愉快，頭腦處于積極主動的狀態(tài)，往往事半功倍。出于強制做事，心情沮喪，頭腦處于消極被動的狀態(tài)，往往事倍功半。做一般的事尚且如此，學(xué)習(xí)就更是如此了。因為學(xué)習(xí)是純粹的智力活動，如果學(xué)生在學(xué)習(xí)中不能感受到智力活動本身的快樂，學(xué)習(xí)就會是百分之百的痛苦。遺憾的是，這正是今天多數(shù)學(xué)生的狀況。

　　情況本來不該是這樣的。人有智力稟賦，這種稟賦需要得到生長和運用，原是人性的天然傾向。學(xué)生之所以視學(xué)習(xí)為莫大的痛苦，原因恰恰在于，應(yīng)試教育不但不是激活、反而是壓抑智力活動的，本質(zhì)上是反智育的。

　　興趣應(yīng)該是智育的第一要素，如果不能激發(fā)起學(xué)生對知識的興趣，就談不上素質(zhì)教育。強調(diào)興趣在教育中的意義，絕不意味著對學(xué)生放任自流，相反，這是一個很高的要求，為此教師必須自己是充滿求知興趣的人，并且善于對學(xué)生的興趣差異予以同情的觀察，發(fā)現(xiàn)隱藏在其后的能力，真正因材施教。教材也必須改革，提高其智力活動的含量，使之真正能夠激發(fā)學(xué)生探索和思考的興趣。比如說，哲學(xué)教材就不能只是一些教條，而應(yīng)該能真正啟迪學(xué)生愛智慧。相比之下，靠重復(fù)灌輸和強迫記憶標(biāo)準(zhǔn)答案奏效的應(yīng)試教育真是太偷懶也太省力了，當(dāng)然，同時也無比辛苦，因為這是一種低水平的簡單繁重勞動，教師自己從中也品嘗不到絲毫智力樂趣，辛苦成了百分之百的折磨。

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