講起中西教育的差異，往往會提到中式教育重記背，西式教育重理解。其實(shí)仔細(xì)看看，也不其然。朱熹、王陽明的語錄，大多是師弟子之間的提問回答，闡發(fā)義理絕對超出簡單記背；而西式精英教育中往往也要求大段背誦古典學(xué)和英文經(jīng)典，往往看到精英分子互引莎士比亞，好像黑社會對切口一樣。我想，比較中肯的說法是，記背一些重要的經(jīng)典（canons）是中西傳統(tǒng)教育共通的地方。倒是近幾十年，對記背的要求越來越少，但也不至于到完全都不需要記背的地步。
學(xué)生都是些精力和熱情過剩的小孩子，只要真正給個能打動他們的動機(jī)（motivation），他們自己就會去好好學(xué)習(xí)。于是，我給她出主意，跟學(xué)生講講布爾迪厄吧，記住那些藝術(shù)家及其重要作品的樣子和名字，就是增加自己文化資本啊，是將來附庸風(fēng)雅（snobbish）的資本啊。我朋友嗤之以鼻，說我不知道如今加拿大平民主義的厲害，你要是拿snobbish來當(dāng)胡蘿卜，根本沒人要吃。
其實(shí)，說老實(shí)話，我本人是個記性非常差的人，一度吃銀杏葉膠囊，因?yàn)閾?jù)說能夠提高短期記憶力，但效果也不好，生了孩子以后，記性更差。記憶力這個東西大概也是天生的，所以當(dāng)年我選擇歷史為專業(yè)，也很忐忑，老一輩學(xué)者里那種把書都存腦子里的典范太嚇人了。后來發(fā)覺，學(xué)術(shù)界如今好像并不太看重記憶力了，大家依賴全文搜索的程度遠(yuǎn)遠(yuǎn)高過記憶力。尤其是我導(dǎo)師喜歡諷刺只讀書不思考的人為“兩腳書櫥”，我就更暗自竊喜，還好不需要我背東西。 但是，隨著自己研究的逐漸深入，我對于記背的必要性和重要性也有了更深的認(rèn)識，之前跟我朋友講為什么要記背，其實(shí)也是我這些年來的經(jīng)驗(yàn)之談。
當(dāng)年給我們上經(jīng)典導(dǎo)讀課的師兄，曾經(jīng)傳授我們記背秘訣。他說，你要想象你穿著那種有很多口袋的攝影師背心，然后你讀到什么東西，就要記得那個東西放進(jìn)哪個口袋。這件布滿口袋的背心，就是你自己的知識體系，新進(jìn)來的信息，需要與你本身的知識體系整合，才能被好好記住，否則就是零散信息，很容易就忘記了。反過來說，我們往往不注意記背，覺得理解就行了。殊不知，理解本身也是一種記背的過程，是對新信息先進(jìn)行消化，然后再記下來的方式。也許你可以不去記一些無關(guān)的細(xì)節(jié)，但是肯定要把某些核心信息記下來，才能夠理解。
因此，記背不僅重要，而且必要。我的確挺瞧不上光會“掉書包”的人，但是一味強(qiáng)調(diào)理解而忽視最基本的記背功夫也是一種偏頗。記得當(dāng)年學(xué)古文字時，記背了大量小篆偏旁，學(xué)清代經(jīng)學(xué)時，記背了大量經(jīng)學(xué)家的名、字、號、主要作品、甚至籍貫。如果當(dāng)年在經(jīng)學(xué)史的路上走下去，這些都是基本功夫。就像現(xiàn)在轉(zhuǎn)行做了民國史，國民政府那些人名、字號、相互關(guān)系、主要事件，也都是在腦子里面隨時存著的。博士資格考試的時候，還記過上百本書的主要論點(diǎn)──當(dāng)然現(xiàn)在也基本上是從內(nèi)存轉(zhuǎn)移到硬盤里去了。
最后的最后，我想強(qiáng)調(diào)，記憶也是不可靠的。寫一篇文章的話靠記憶還湊合，寫一本書的話最好還是多做筆記。詳盡有系統(tǒng)的筆記和參考文獻(xiàn)資料庫，是學(xué)者必不可少的裝備。每每看到維舟寫篇短文還引經(jīng)據(jù)典，我就很慚愧，人家不僅記性好（知道哪里有相關(guān)信息），筆記系統(tǒng)也做得好（搜索得到）。被全身麻醉過兩次，大腦已備受荼毒的我，至今筆記系統(tǒng)仍然一塌糊涂的我，只好非常感慨地呼吁，年輕一代啊，趁記性好，筆記還不多，還是多記點(diǎn)東西，并且把記下來的東西好好歸類整理吧。
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