老師——最廣泛流行的敬稱
中國古代稱教書者為“師”，并把“師”作為最受人尊敬的職業(yè)。春秋時的《尚書》云：“天降下民，作之君，作之師，”把“師”的地位與天、地、君、親并稱，并寫在同一牌位供眾人朝拜，可見“師”的地位之高，受人之尊。中國的第一位教育家孔子被人們稱為“至圣先師”、“萬世師表”，是幾千年來人們最崇敬的人物之一。對“師”最精辟、最完美的解釋是唐代大文豪韓愈的《師說》一文，“古之學(xué)者必有師，師者，所以傳道、授業(yè)、解惑也”，將教師的職業(yè)價值提升到文化傳遞的社會高度評價，一直被國人奉為經(jīng)典世代流傳，也是歷來教書者引以自豪的榮耀。
隨著歲月的更迭，“師”的稱謂后來演化為“教師”、“老師”。如今，“教師”的稱謂多用于書面語言，而“老師”是現(xiàn)實(shí)生活中流傳最廣泛、使用頻率最高的稱謂。有人問：“師”前面為什么要加個“老”呢？據(jù)說有兩種釋義：一是說明老師是歷史最悠久的職業(yè)，無以倫比；二是對老師的尊敬和愛戴，因?yàn)?ldquo;老”的詞義解釋其中之一是“敬辭”。因此“老師”的稱謂充分體現(xiàn)了中華民族“尊師重教”的傳統(tǒng)美德。
改革開放以來，隨著老師經(jīng)濟(jì)生活的改善和社會地位的提高，以及國家與社會對知識和教育的越來越重視，“老師”成為最受人們尊敬的稱謂。如今，“老師”的稱謂已走出教育界范疇，在社會上，如果被人稱作“老師”，那將是對你最大的尊敬，也使你感到莫大的榮耀。
先生——最歷史悠長的尊稱
“先生”一詞在各類詞典中的第一解釋就是“教師”，是對教師最古老、最悠久的稱謂，已經(jīng)流傳了幾千年。中國古代聞名世界的大教育家孔子是最早的先生，因?yàn)?ldquo;子”就是先生的意思。古代稱教書者為“先生”、“私塾先生”、“教書先生”等，這是人民群眾對教書者的敬稱，充分體現(xiàn)了中華民族古老而悠久的尊師的優(yōu)良傳統(tǒng)和美德。
隨著歷史的發(fā)展，“先生”一詞也發(fā)生了詞義上的變化，現(xiàn)在“先生”成為社會上最流行的尊稱口語，已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出教師的范疇被廣泛運(yùn)用于各種人群。然而，在教育界“先生”的傳統(tǒng)稱謂仍在沿用，只是它的規(guī)格被提高了，人們往往把資深的、德高望眾的老師稱為先生。毛澤東主席當(dāng)年為徐特立老師賀壽時寫道：“徐老同志：你是我二十年前的先生，你現(xiàn)在仍然是我的先生，你將來必定還是我的先生……”顯示出一代偉人對老師的尊敬熱愛溢于言表。偉大文學(xué)家魯迅寫的《藤野先生》更是一篇歌頌“先生”的傳世佳作，藤野先生的優(yōu)秀品質(zhì)和博大胸懷一直成為老師的楷模。我國現(xiàn)代的教育家蔡元培、陶行知、葉圣陶、胡適、梅貽琦、傅斯年、聞一多、朱自清、馮友蘭等都被人們尊稱之為先生；在當(dāng)代那些教育界的元老、教授也被人們尊稱為先生，如：季羨林先生、顧秉林先生、柏楊先生等。因此，“先生”的稱謂是對老師千古傳唱的美稱，它將被永久地傳下去。
人類靈魂工程師——最富哲理的稱謂
“人類靈魂工程師”一詞原是前蘇聯(lián)領(lǐng)導(dǎo)人斯大林對作家的稱謂，后來被教育家加里寧引用到教育界，他說：“很多教師常常忘記他們應(yīng)該是教育家，而教育家也就是人類靈魂工程師。”從此，“人類靈魂工程師”成為老師特定的稱謂，這也是社會給予教師的崇高贊譽(yù)。
“人類靈魂工程師”是對教師科學(xué)、準(zhǔn)確、高度的評價，教師不僅要把科學(xué)文化知識傳授給學(xué)生，而且以“為人師表”的行為將自己的品德、人格、情操、責(zé)任感、愛心和獻(xiàn)身精神承傳和影響給每一個學(xué)生，塑造學(xué)生好的思想道德和培養(yǎng)學(xué)生好的行為習(xí)慣。江澤民同志在《關(guān)于教育問題的談話》中指出：“老師作為‘人類靈魂的工程師’，不僅要教好書，還要育好人，各方面都要為人師表”，因此，“教書育人”、“為人師表”是老師的崇高義務(wù)和職責(zé)，只有真正做到這些才不愧為“人類靈魂工程師”的稱謂。
如今，社會上人們越來越喜歡用“人類靈魂工程師”來比喻老師，表明了人們對老師職業(yè)更深的理解和更高的敬意；老師也為這一稱謂感到由衷的自豪，因?yàn)?ldquo;人類靈魂工程師”不僅定義準(zhǔn)確，而且是對教師這一職業(yè)的深刻理解和高度評價。
園丁——最質(zhì)樸無華的褒稱
“園丁”原本是指從事園藝的工人，后被比喻成教師。人們通常把童真的孩子比喻成幼苗、花朵、小樹等，而培育這些幼苗、花朵、小樹的老師就像辛勤的園丁一樣，用智慧、愛心和汗水澆灌、培育、呵護(hù)著園子里的每一株幼苗，使他們枝繁葉茂，姹紫嫣紅，茁壯成長。因此，把老師稱作園丁是最質(zhì)樸、最形象、最富有田園詩意的比喻。
鄧小平同志曾說：“人民教師是培養(yǎng)革命后代的園丁，他們的創(chuàng)造性勞動應(yīng)受到黨和人民的尊重”，一代偉人用“園丁”的稱謂對教師給予了高度評價。為表揚(yáng)優(yōu)秀教師許多地方都設(shè)有“園丁獎”，上海、浙江、河南、甘肅、安徽、黑龍江等省市設(shè)的“園丁獎”是對優(yōu)秀老師最高的褒獎，團(tuán)中央和全國青基會也設(shè)立了“全國希望工程園丁獎”以表彰那些扎根山村和貧困地區(qū)的農(nóng)村優(yōu)秀教師，今年舉辦的“全國教育工作者發(fā)明與科教制作展評活動”也設(shè)立了“園丁獎”。1984年全國第一個教師節(jié)，北京發(fā)行郵票紀(jì)念封圖案為花朵與教師。其寓意為：老師像園丁，用辛勤的汗水澆開祖國的花朵。福建郵政部門在1999年教師節(jié)發(fā)行的有獎明信片圖名為“辛勤園丁情，學(xué)子寸草心”，用以表達(dá)對老師的崇高敬意和祝賀。今年，為慶祝第二十個教師節(jié)，教育部推出“園丁杯”知識競賽。因此，“園丁”是廣大教育工作者，特別是中小學(xué)教師最引以為榮的稱謂。
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