概括地說，一百多年前的威特和今天的塞德爾茲、伯利、威納等人所受的教育，就是早期教 育。用老威特的話來說，就是在兒童智力的曙光剛出現(xiàn)時就開始的教育。塞德爾茲博士、伯 利博士和老威特一樣，都相信早期教育能造就天才，這種思想是有充分依據(jù)的。
翻開古希臘歷史，雅典的天才層出不窮。然而，雅典的人口卻少得可憐，即便在全盛時期，也才50萬人左右，而且其中五分之四是奴隸。公元前490年，波斯國王大流士派出12萬 人、6 00 艘戰(zhàn)船的大軍要踏平雅典，而雅典派出的軍隊只有一萬人。我們都知道，馬拉松戰(zhàn)役是歷史上有名的大戰(zhàn)役，但據(jù)說雅典軍隊在這次戰(zhàn)役中，只有192人陣亡。像雅典這樣的小城，竟 出現(xiàn)了那么多的天才，這是為什么呢？人種改良論的鼻祖高爾頓認為，那是因為希臘人是優(yōu)秀人種。也許這的確是原因之一，但最主要的原因還是他們受過早期教育。古希臘有對兒童 進行早期教育的傳統(tǒng)。同樣，如果對現(xiàn)代兒童進行早期教育，也可以造就很多杰出人物。
我想大家都熟悉威廉·湯姆森這個名字吧？毫無疑問，他是繼牛頓后的一位大物理學(xué)家。他 的成就也和早期教育有關(guān)。他父親是一位愛爾蘭農(nóng)民的兒子，家里的生活非常貧困。他小時候利用干農(nóng)活的余暇專心自學(xué)，后來又懇求父母同意，上了鄰村的小學(xué)。在學(xué)校里，他的數(shù) 學(xué)成績特別出色。他打算畢業(yè)以后無論如何要上大學(xué)，繼續(xù)探索數(shù)學(xué)的奧秘。
他24歲那年，也就是1810年，考進了格拉斯哥大學(xué)。由于家庭貧困，他不得不半工半讀。1814年，他終于從格拉斯哥大學(xué)畢業(yè)了，這一年他28歲。
他畢業(yè)后，被貝爾法斯特的一所�？茖W(xué)校聘為數(shù)學(xué)教授。在那里，他和大學(xué)時代的女友結(jié)了婚，并生了4個孩子。前面兩個是女孩，后兩個是男孩--一個生于1822年，叫詹姆士；另 一個生于1824年，也就是威廉。
有了孩子后，他對自己的前半生作了一番總結(jié)，決定盡早教育自己的孩子。我不知道他是否讀過老威特的那本書，但他和老威特一樣，在孩子剛會說話時就開始教孩子讀寫。然后，他 和妻子一起，教孩子數(shù)學(xué)、歷史、地理和博物學(xué)等。
俗話說，人越窮越忙。他也是如此。他除了教課，還要編寫數(shù)學(xué)教科書，忙得連軸轉(zhuǎn)。他每天早晨四點鐘就起來備課、編書，白天抽出空來教育孩子。不幸的是，1830年，在詹姆士8 歲、威廉6歲時，他妻子去世了。這對他和孩子們的打擊很大。妻子死后，他并沒有垮掉，他獨自照料孩子們，并加強了對他們的教育。兩年后，也就是1832年，他被母校格拉斯哥大 學(xué)聘為數(shù)學(xué)教授。他與學(xué)校交涉后，校方同意讓詹姆士和威廉聽他和另外幾位教授的課。當(dāng)時，弟兄倆一個10歲，一個8歲，但他們的成績非常好，所以，兩年后，他們被學(xué)校批準(zhǔn)為正式生。
進入大學(xué)后，他們始終是學(xué)校的優(yōu)等生。成績排在前兩名的必定是他們。威廉的成績尤為出眾，對他來說，學(xué)校規(guī)定的課程并不需要花費多少精力。他12歲時利用圣誕節(jié)假期，把 《諸神對話錄》譯成了英文，并因此受到了學(xué)校的嘉獎。這兩兄弟后來的成就是廣為人知的：詹姆士成了工程學(xué)的權(quán)威，威廉則成了大物理學(xué)家威廉·湯姆森勛爵。
不妨再舉一個例子，在哲學(xué)、經(jīng)濟學(xué)、倫理學(xué)、邏輯學(xué)等方面都有很高成就的約翰·斯 圖亞特·穆勒，也是早期教育的受益者。他的父親叫詹姆斯·穆勒，是著名的學(xué)者，很早就 開始對穆勒進行教育。穆勒3歲時開始學(xué)習(xí)希臘語，到了7歲，已經(jīng)能輕松地閱讀希臘語書籍 了。他8歲開始學(xué)習(xí)拉丁語，16歲就開始在報刊雜志上發(fā)表論文。這一年他還創(chuàng)辦了功利主 義學(xué)會，"功利主義"一詞從此廣為傳播。他的功利主義學(xué)說在他16歲時已經(jīng)有了雛形。
大詩人歌德也受過早期教育。他8歲就能熟練地讀寫德語，22歲時寫出了《葛茲·馮·貝里 欣根》這部杰作。
23歲當(dāng)財政大臣，24歲當(dāng)首相的皮特，也受過早期教育。有意思的是，他所受的教育還包括訓(xùn)練口才，他父親經(jīng)常讓小皮特站在椅子上，當(dāng)眾演講。聽眾都為這個小孩的雄辯感到驚訝 。他14歲時還因?qū)懥宋迥槐瘎《胍粫r。
14歲考入牛津大學(xué)，并得到獎學(xué)金的韋斯特伯里，也受過早期教育。他后來成了著名的 大法官和法學(xué)家。
以上這些例子可以說明，早期教育能夠造就天才這個觀點并非無稽之談。
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