弗朗茲?安東?麥斯麥爾（Franz Anton Mesmer，1734—1818）最初著迷于研究占星術，并取得了一定成果。隨后，他攻讀了神學、法律、哲學與醫(yī)學，并在奧地利的維也納開了一家診所成為一名醫(yī)師。

當時，維也納有一位很有名的神父麥克斯米倫?海爾，他可以用神力為信徒治病。麥斯麥爾親眼見到了海爾神父為人治病的全過程：在昏暗的教堂里，海爾神父身穿黑袍，口中念念有詞，緩緩踱到患者面前，突然用閃亮的十字架觸碰患者的前額并說：“現(xiàn)在，你將會死去，你的呼吸將會減慢，你的心跳也將會減慢；等一下我為你驅除魔鬼之后，你會復活，變得健康。”患者隨著神父的指令倒在地上，身體僵直，仿佛死去一般；緊接著，神父開始做法，然后告訴患者：“現(xiàn)在，我已經(jīng)用神力將附在你身上的魔鬼趕走，你醒來后將恢復健康。”患者隨即醒來，身上的病痛也好轉了。

麥斯麥爾覺得非常神奇，便開始這方面的研究。他結合占星術與宇宙磁流說對生命進行了新的闡釋。他認為人的身體就像一個磁場，有許多看不見的磁流像行星那樣分布，當磁流分布不均勻時，人體就會生病，只有使身體磁流重新恢復均勻，病情才會好轉。

于是，麥斯麥爾開始應用“磁流術”為患者進行治療：他將一個大桶中裝滿鐵砂、玻璃粉和水，在桶中央樹立一根鐵柱，將許多鐵絲纏繞在鐵柱上，用鐵絲的另一頭接觸患者；治療的時候，他身穿黑袍，在音樂中如天神般現(xiàn)身，手執(zhí)鐵質短棒與患者接觸，目的在于“疏通磁流”；他的嘴里念念有詞，患者則進入昏睡狀態(tài)。重復多次后，麥斯麥爾喚醒患者，許多疾病就可以痊愈。

麥斯麥爾因此名聲大振，但當時卻引起了醫(yī)學界的聲討。法國國王路易十四（1638—1715）應醫(yī)學界人士的呼聲，對麥斯麥爾和他的“磁流術”進行了調查。他們把一杯經(jīng)磁流通過的水給病患喝下，發(fā)現(xiàn)并無效果。從此，麥斯麥爾被當做騙子而遭到驅逐，只能在英國等地為一些窮人看病。

后來，麥斯麥爾的“磁流術”被認為是最早的催眠，只是他沒有進行科學的解釋。

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