美國心理學家鄧克爾用實驗表明人的心理活動有一種“功能固定性”。它的含義，可用鄧克爾做過的試驗來說明。鄧克爾指派一項任務于接受試驗的人：把三支蠟燭放在門口，可以運用的東西是錘子、盛放在盒里的釘子、尖嘴鉗。解決的辦法是把盒子裝在門上，再把蠟燭安在盒子里。這個任務用兩種方式提出，第一種方式中的盒子是空的，第二種方式中的盒子里裝滿了釘子。用前一種方式測試的時候，所有的人都利用盒子做托架。用后一種方式測試時，只有一半的人想到把釘子倒出來，拿盒子作托架使用。鄧克爾解釋說，在第二種方式中，接受試驗的人把盒子當作盛釘子的容器接受下來，也就是把盒子的功能固定了下來，因此沒有想到把盒子移作其他用途。
克服“功能固定性”的能力是思維靈活性的表現(xiàn)之一。磚塊，是建筑材料，一般總會在它的基本功能里兜圈子，如果把它的用途再列舉一下：砸破核桃的墊墩、抵御狂風吹開窗戶的重物，搗碎東西的工具，代替榔頭打釘子„„我們學生在解答習題的時候，思路是不是也可以靈活些呢?可以料想，在解決某個實際問題的時候，具有相當學識和專業(yè)知識，思維又靈活的人，他的主意也就會很多。
再舉一個例子。人們設想是否能像鳥一樣飛上天去，當時有一些科學名流認為，制造機械裝置飛上天去純屬空想，又有人根據(jù)科學數(shù)據(jù)做了大量計算，證明飛機甚至無法離開地面。l903年，首次把機送上天的是當時名不見經傳的美國人萊特兄弟。他們思想活躍，敢于探索未知領域。他們仔細揣摩各種鳥類的飛翔動作，再運用數(shù)學和空氣動力學等知識，進行創(chuàng)造性的試制，歷盡艱辛，終于獲得了成功。
思維的靈活性，還表現(xiàn)在及時拋棄顯然是錯誤的假說上。如果被錯誤思想禁錮太久，會白白地浪費寶貴的光陰。比如，我們給學生講述某問題的內容，解釋答案，那么學生很容易明白問題的實質所在，而不會發(fā)生什么困難；若是我們要求學生自己來解決這個問題，萬一他解得不對，老師再作解釋糾正則要比前一種情況困難。有的接受試驗的人會堅持自己的錯誤，竭力替自己辯解，甚至對合乎邏輯的理由也拒不接受，因為他很難擺脫自己的原始想法。所以能沖破這條無形的防線也是思維靈活性的表現(xiàn)。
當然思維靈活，必須以廣博的知識為后盾。有了它，才不致想入非非，誤入迷津，才能像活水源頭，左右逢源。
今天要闡述這個問題，在于說明在儲存和檢索知識材料時，不要以為盒子只能作盛器，磚頭只能砌墻，只有鳥才能飛上天„„記憶與創(chuàng)造性思維相結合，才能釋放出巨大的能量。
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