美國(guó)斯坦福大學(xué)的心理學(xué)家瓦特?米伽爾于1960年開(kāi)始進(jìn)行了這個(gè)試驗(yàn)，試驗(yàn)對(duì)象是斯坦福大學(xué)附屬幼兒園的孩子。試驗(yàn)開(kāi)始時(shí)，研究人員帶著孩子們?cè)诜块g中玩耍。接著，研究人員說(shuō)有事必須離開(kāi)房間一會(huì)兒。在離開(kāi)前，把孩子最喜歡吃的糖果和一個(gè)按鈴放在孩子面前。研究人員告訴孩子，如果能耐心地等他回到房間，就可以得到許多粒糖果，但如果孩子不想再等下去了，也可以按鈴，研究人員聽(tīng)到鈴聲便馬上返回房間，但在這種情況下，小孩只能得到一顆糖。在孩子完全明白以上情況后，研究人員就離開(kāi)房間，并會(huì)在20分鐘后或小孩按鈴后立即回來(lái)。這時(shí)，小孩面臨著選擇：他可以馬上按鈴并得到一粒糖，但如果想得到更多的糖果，就必須等待20分鐘。
在這項(xiàng)研究中，有的孩子耐心地整整等了20分鐘。當(dāng)然，這20分鐘一定非常漫長(zhǎng)。這些孩子用盡各種方法讓自己撐下去；有的閉上眼睛不去看誘人的糖果，將頭埋人手臂中，自言自語(yǔ)，唱歌，玩弄自己的手腳，甚至努力讓自己睡著。最后這些了不起的孩子得到了許多塊糖果的獎(jiǎng)勵(lì)。而有些孩子則比較沖動(dòng)，研究人員才走幾秒鐘便按鈴，甚至有孩子奪手拿走了糖果。
米伽爾認(rèn)為糖果試驗(yàn)是個(gè)足以磨煉孩子靈魂的難題，是一個(gè)象征沖動(dòng)與自制、本我與自我、欲望與克制力、追求滿足與延遲滿足的永恒難題。從這個(gè)試驗(yàn)中可以看出孩子的性格特質(zhì)，甚至可以由此略窺孩子未來(lái)的人生走向。
米伽爾本人很有耐心，他的試驗(yàn)一直追蹤這些孩子到中學(xué)畢業(yè)。十幾年時(shí)間過(guò)去了，原來(lái)幼稚的孩童現(xiàn)在長(zhǎng)成了青春煥發(fā)的少年。心理學(xué)家的預(yù)言被證實(shí)：當(dāng)年面對(duì)糖果誘惑時(shí)反應(yīng)不同的孩子現(xiàn)在的發(fā)展情況也大為不同。四歲時(shí)就能抵抗誘惑的孩子此時(shí)顯得社會(huì)適應(yīng)能力較佳，比較自信，人際關(guān)系和學(xué)習(xí)成績(jī)比較好，能積極迎接挑戰(zhàn)，面對(duì)困難也不輕言放棄，在壓力下比較不會(huì)崩潰、
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